A rekordok World Matchplaye volt az idei – röviden és tömören így foglalhatnánk össze a nyár legfontosabb dartstornájának történéseit. A rekordok viszont egy emberhez kötődnek. Luke Littler úgy védte meg címét, hogy minden mérkőzésén 100+-os átlagot dobott, megdöntötte a tornaátlag rekordját, s elsőként jutott hárommillió font fölé a világranglistán. Az alábbiakban azért ennél picit részletesebben foglalom össze a blackpooli torna eseményeit. Tarts velem!
Július 18. és 26. között rendezték meg Blackpoolban, a Winter Gardensben a World Matchplay 33. kiírását. Az 1994 óta minden nyáron megrendezésre kerülő majortornán többször volt már példa címvédésre, legutóbb azonban tíz évvel ezelőtt láthattunk ilyesmit – akkor Michael van Gerwen tudott egymást követő két esztendőben (2015, 2016) győzedelmeskedni.
Idén minden esélylatolgatás azzal végződött, hogy Luke Littler megtöri ezt a szünetet, s játszi könnyedséggel fogja megvédeni a címét, mivel nincs ellenfele. Ezek a jóslások tökéletesen beigazolódtak, hiszen a még mindig csak 19 (!) éves angol játékos egy meccset leszámítva valamennyi mérkőzésén nagyon simán győzött, s minden találkozóján 100 pont fölötti átlagot produkált.
Littler az 1. fordulóban a német Niko Springerrel találkozott. Mondhatnánk, hogy kedvezett neki a szerencse a sorsolásnál, mert az egyik, ha nem a legkönnyebb ellenfelet kapta, de számára egyszerűen nincs nehéz rivális manapság. Ennek ellenére Springer egészen jól kezdte a mérkőzést, vezetett is, s még a második szünetben is 5:5 állt az eredményjelzőn, azonban a meccs utolsó harmadában robbantott Littler, aki 10:6-os győzelemmel kezdte meg szereplését.
A második fordulóban, a legjobb 16 között a korábbi Matchplay-győztes Nathan Aspinall volt Littler ellenfele. A világelső kilencnyilassal kezdte a meccset. Utána azonban végig szoros volt a mérkőzés, mivel Aspinall nem adta könnyen magát, ugyanakkor nem is tudta úgy megszorongatni a világelsőt, mint Springer. 11:8 lett a vége. Littler az első meccsén 109.53-as, a másodikon pedig 113.68-as (!!!) körátlagot ért el. Egy 19 leges mérkőzésen sikerült bőven 110 pont fölötti átlagot produkálnia, amire tényleg nem sokan voltak képesek a profi dartsban korábban.
A negyeddöntőben megismétlődött a tavalyi elődöntő: Littler ellenfele Josh Rock volt. A meccs első fele szoros volt, hiszen az első szünetben Littler vezetett 3:2-re, majd a második pauzában 5:5 szerepelt a kijelzőn. A folytatásban viszont ismét kijött a Littler és a mezőny többi tagja közötti jelenlegi igen nagy szintkülönbség, hiszen a lejátszott 13 legből Rock csupán kettőt tudott megnyerni. Littler 16:7-es diadalt aratott, átlaga pedig 109.57 volt. Egyre reálisabbnak tűnt az a forgatókönyv, hogy megdönti Phil Taylor, minden idők legnagyobb játékosa rekordját, ami a World Matchplay tornaátlagát illeti.
A legjobb négy között olyan ellenfele volt Littlernek, akit előzetesen nem sokan vártak oda. Dirk van Duijvenbode sorra győzte le az esélyesebbnek titulált riválisokat Chris Dobey, Michael van Gerwen és Gary Anderson személyében, ám Littler ellen neki sem volt semmi ellenszere. 17:5-re győzött az ifjú angol 110.88-as körátlaggal úgy, hogy szakaszonként csak egy-egy leget engedélyezett a hollandnak.
Littler tehát ismét ott találta magát a döntőben, ahol némi meglepetésre Gerwyn Price volt az ellenfele. A korábbi világbajnok és világelső fogadkozott, hogy megnehezíti az angol dolgát, ám végül még tíz nyert legig sem tudott eljutni.
Littler valósággal repülőrajtot vett: 1:1 után sorozatban öt leget nyerve már 6:1-re vezetett – elsőre ráadásul egy demoralizáló 167-es kiszállóval vette el ellenfele kezdését.
A meccs közepén Price legalább tartani tudta az eredményt, de miután a kiszállókkal (továbbra is) hatékonyan bánó angol tini 128-ról, majd 127-ről is befejezte a leget – utóbbi a harmadik brékjét jelentette –, 9:3 után olybá tűnt, vége a döntő érdemi részének.
Hamar kiderült, hogy hiába jár a walesi kimagaslónak számító 104-es átlag fölött, gyakorlatilag esélye sincs az ekkor 113-as átlag fölött járó Littler ellen, még úgy sem, hogy a végén azért még valamelyest kozmetikázott az eredményen, de kiderült, hiába minden erőfeszítést, Littlert ma sem lehetett legyőzni. Alig egy óra alatt 18:9-re lemosta Gerwyn Price-t, akit ezzel sorozatban tizedik alkalommal is legyőzött.
A 19 éves angol dartsos a World Matchplay 33 éve íródó történetében a döntők valaha volt legmagasabb átlagával, 111.53-mal diadalmaskodott, míg Price-nak az nyújthat – sovány – vigaszt, hogy az ő 104.97-es átlagánál jobbal még senki nem szenvedett vereséget a fináléban, és az eddigi 33 döntőből ez a teljesítmény 24 alkalommal elég lett volna a győzelemhez.
Littler tehát minden mérkőzésén bőven 100 pont fölötti átlaggal zárt, tornaátlaga pedig 111.04 lett, amivel átadta a múltnak a nagy legenda, Phil Taylor csúcsát. Rekordot döntött a 180-ak számát tekintve is, mivel 96-ig jutott.
Azzal, hogy tornagyőztes lett, immár 3 145 500 fonttal áll a világranglista élén. Soha senkinek nem volt ekkora pénznyereménye nyilvántartva az elmúlt kettő év eredményeit magában foglaló rangsorban. Előnye több mint kettőmillió font a 2. helyezett Luke Humphries előtt, aki már az első fordulóban búcsúzott a mostani versenytől.
Hogy röviden azért a „futottak még” kategóriáról, vagyis a másik 31 játékosról is szót ejtsünk: mindenképpen kellemes meglepetés volt Dirk van Duijvenbode elődöntős szereplése, de nem vallott szégyent a világranglista-3. Gian van Veen sem, aki honfitársához hasonlóan a legjobb négy között vérzett el. Egy harmadik holland, Michael van Gerwen azonban csalódott lehet, mivel a 2. fordulóban kiesett, s emberemlékezet óta nem látott „mélységbe”, a 7. helyre zuhant a világranglistán.
Cameron Menzies az 1. fordulóban nagy meglepetésre, de megérdemelten legyőzte Luke Humhpriest, s a Ross Smith elleni meccsét is jól kezdte, azonban 2:1-es vezetésnél rosszul lett, így föladni kényszerült a mérkőzést. A skótnak – aki a világbajnokságon még dühkitörésével került a címlapokra – hirtelen megugrott a vérnyomása, de végül nem kellett befeküdnie a kórházba, otthon lábadozik. Reméljük, hogy rövidesen visszatér, mert idegösszeroppanása óta egyre jobb formába lendült a játékot és a mentális tényezőket tekintve egyaránt.
A profi dartsosok következő nagy tornája a szeptember végén, október elején esedékes World Grand Prix lesz, azonban előtte ellátogatnak többen Magyarországra is, hiszen augusztus 28. és 30. között hazánkban rendezik a European Tour következő állomását. A Littler-rajongóknak viszont van egy rossz hírem: kedvencük már a nevezéskor jelezte, nem kíván Budapestre jönni, így vele nem lehet majd találkozni az idei tornán. Jönni fog viszont az ET történetének első női szereplője, Beau Greaves, aki sikerrel megvívta a selejtezőt. Greaves egyébként szintén győzött tegnap Blackpoolban, hiszen a női World Matchplayen ő bizonyult a legjobbnak.
A kiemelt kép forrása: Getty Images