Őszintén szólva nem terveztem a labdarúgó-világbajnoksággal foglalkozni, mert – mint régi olvasóim tudhatják – kiábrándultam a sportágból, így nem igazán vagyok hajlandó figyelemmel kísérni az eseményeket. Ugyanakkor rendszeres sporthírfogyasztóként engem sem kerültek el azok a hírek, miszerint Donald Trump amerikai elnök fölhívta a nemzetközi szövetség (FIFA) vezetőjét, s lényegében utasította, hogy törölje el Folarin Balogunnak, az amerikai válogatott csatárának eltiltását, hogy pályára léphessen a Belgium elleni nyolcaddöntőben. Az óriási botrány szerencsére nem tartott ki sokáig, mert a belgák simán verték a házigazdákat, ugyanakkor bizonyosan lesz, sőt, már van utóélete mindannak, ami az elmúlt másfél napban történt.
Azt hiszem, egyet lehet érteni velem abban, hogy az utóbbi években különösen sok disznóság történt a labdarúgás világában. Ami viszont most történt, az minden eddigi hülyeséget felülmúl. A házigazda Egyesült Államok válogatottja Bosznia-Hercegovina ellen harcolta ki a nyolcaddöntőbe jutást, azonban nem volt minden fenékig tejfel az amerikaiak számára azon a mérkőzésen, mivel Folarin Balogun, a sokak szerint a torna addig eltelt részében a legjobb teljesítményt nyújtó hazai támadó kiállíttatta magát, vagyis nem léphetett volna pályára a Belgium ellen, magyar idő szerint ma hajnalban rendezett összecsapáson.
De ott van az a volna…
Történt ugyanis, hogy tegnap a FIFA váratlanul egy évre felfüggesztette Balogun eltiltását. A döntéshez nem fűzött indoklást a szövetség, ami már önmagában gyanús volt, hiszen a piros lappal járó eltiltást legfeljebb akkor lehetne utólag próbaidőre felfüggeszteni, amikor ezt valamilyen speciális körülmény indokolja, pl. az, hogy a szankció által sújtott együttesnek nem maradt egyetlen hadrafogható játékosa sem az adott poszton stb. Itt azonban egyáltalán nem beszélhettünk ilyesmiről.
Nem érkezett tehát indoklás, de rövidesen kiderült, hogy az amerikai elnök telefonon felhívta Gianni Infantinót, a FIFA korrupt, pénzéhes elnökét, s megkérte, hogy a belgák elleni, nehéznek ígérkező nyolcaddöntőre való tekintettel törölje el Balogun eltiltását. Akik komolyabban követik a foci történéseit, tudhatják, hogy Infantino lényegében Trump pincsi kutyájává zülledt a három észak-amerikai ország, de elsősorban az USA által rendezendő világbajnoksággal kapcsolatban. Tavaly gyorsan kreáltak egy FIFA-békedíjat, melyet történetesen az amerikai elnök kapott meg, aki nem rejtette véka alá csalódottságát, amiért nem neki ítélték oda a Nobel-békedíjat. A vigaszdíjnak – ahogy azt várni lehetett – nagy ára volt, illetve van.
Sokakat felháborít a minden mérkőzésen kétszer kötelezően elrendelendő háromperces hidratációs szünet, amelynek pedig a meccsek nem elhanyagolható hányadában nem lenne létjogosultsága, mert nem indokolják az időjárási körülmények. Csakhogy mint tudni lehet, az USA a reklámok hazája, hiszen még az ország legnézettebb sporteseményének, a Super Bowl-nak a közvetítését is idehaza elképzelhetetlen mértékben tömik tele hirdetésekkel, s most a focivébé kapcsán is megteremtődött ennek lehetősége, miután a FIFA amerikai nyomásra úgy módosította a szabályokat, hogy kötelező ivószünetet tartani, akár 40 fok van, akár csak 17.
Ami viszont most történt, az tényleg túlmegy minden határon. Trump lényegében elismerte, hogy beavatkozott Balogun eltiltásának annullálása érdekében, s a FIFA sem nagyon próbálta tagadni, hogy valóban ez történt. Bár szintén sok támadás éri (nagyon jogosan), de így is sokat árulkodó az európai szövetség (UEFA) állásfoglalása, amely szerint a FIFA átlépett egy vörös vonalat, s persze a belga szövetség is kifakadt a döntésen.
Elsőre azt hihetnénk, hogy példátlan döntésről van szó, de ez nem így van. Az 1962-es chilei világbajnokságon akadt már példa hasonló döntésre – akkor a brazil Garrincha a házigazdák elleni mérkőzésen azután kapott piros lapot, hogy előzőleg kétszer is bevette az ellenfél kapuját. A brazil szövetség lobbizásának hatására a FIFA úgy döntött, hogy a Pelé sérülése nyomán a brazil csapat első számú sztárjának számító játékos eltiltását felfüggeszti. A brazilok így verték a döntőben Csehországot 3:1-re, bár Garrincha időközben belázasodott és a pályán nem nyújtott jó teljesítményt.
Hasonló példa van a közelmúltból is, csak az nem a világbajnokság közben történt: Cristiano Ronaldo tavaly kapott három meccses eltiltása után is úgy határoztak, hogy csak egy meccsre vonatkozzon és a vébére már ne, így léphetett pályára a portugál az első két mérkőzésen.
Balogun kezdőként játszott a ma hajnali összecsapáson, de igen gyenge teljesítményt nyújtott. Igaz volt ez a komplett amerikai csapatra is, hiszen Belgium mondhatni sziporkázó játékkal 4:1-re kiütötte a házigazdát Seattle-ben, ezzel bejutott a legjobb nyolc közé. A nemzetközi sajtó annak rendje és módja szerint a Balogun-ügyhöz kapcsolja az amerikaiak pocsék játékát, s Trumpot sem kímélték. A lapok egyetértenek abban, hogy a labdarúgás győzött a belgák sikerével, mert egyetlen igazságos eredménye lehetett ennek a mérkőzésnek a történtek után: a belga győzelem, pontosabban az amerikai kiesés.
Külön kiemelendő a brit Daily Mail cikke, amelyben többek között az áll: sokat mondó, hogy Balogun nélkül mire számítottak az amerikaiak a megmaradt támadóiktól, ha Donald Trumpnak kellett közbeavatkoznia a színesbőrű csatár játéka érdekében. Még a vb-ről sorozatban harmadszor lemaradó Olaszországban is erős mondatokat lehet olvasni ezzel kapcsolatban. A Gazzetta dello Sport szerint Trumpnak ideje megtanulnia azt az angolszász közmondást, miszerint a karma visszaüt. A labdarúgás komplexebb játék annál, minthogy egy telefonhívással eltiltásokat függesszenek fel, s aztán minden rendben lesz. Az amerikai válogatott magabiztosan futott ki a Seattle-i aréna gyepére, ám megdicstelenítve vonult le onnan a súlyos vereséget követően.
Még az amerikai The Athletic is Balogun gyenge játékára világított rá, hozzátéve, hogy az amerikai csapat legtöbb játékosáról ugyanez mondható el, de az is biztos, hogy a botrány nem segített a felkészülésben.
Természetesen a belga sajtó nagy örömének adott hangot a Vörös Ördögök sima továbbjutása miatt, s elsősorban nem is Balogunnal, hanem a belgák tényleg nagyszerű focijával foglalkozik. Ettől függetlenül Belgiumban különösen boldogok lehetnek az eredmények miatt, hiszen ott volt a legnagyobb fölháborodás Balogun eltiltásának felfüggesztése miatt.
Az amerikai válogatott tehát kiesett, Donald Trump nem tudta elérni célját. Hiába, a sport még mindig nem az a terület, ahol egy politikus kénye-kedve szerint belenyúlhatna a pályán történő dolgokba. Ellenben most már neki is van kegyelmi botránya, hiszen a FIFA lényegében kegyelmet adott Folarin Balogunnak az elnök felszólítása után. Lemondani aligha fog ezért, de nem biztos, hogy ettől majd jobb eredményeket fog elérni a közelgő félidős választásokon, amelyeket megelőzően eleve nem áll a legjobban a szénája…
De ez legyen egy másik honlap és egy másik cikk témája.
A kiemelt kép forrása: theguardian.com