Talán nem túlzás azt állítani, hogy a wimbledoni tenisztornán a legnagyobb érdeklődés Serena Williams visszatérését övezte. Az amerikai közel négy év szünet után játszott újra hivatalos mérkőzést egyesben. Bár nagyot küzdött, végül kikapott Maya Jointtól.
Idén a megszokottnál nagyobb figyelem övezte a londoni Grand Slam-torna szervezőinek arra vonatkozó döntését, hogy kik kapnak szabadkártyát a versenyre. Azt már lehetett sejteni pár hete, hogy a szerencsések között ott lesznek a Williams-nővérek, akik ismét megpróbálnak bizonyítani a legjobbak között. Végül Serena és Venus is megkapta a lehetőséget: előbbi egyesben indulhatott, ketten együtt pedig párosban bizonyíthatnak. Amióta biztossá vált szereplésük, s különösen az, hogy Serena egyesben is megméretheti magát, talán a legnagyobb érdeklődés az amerikai legenda visszatérését övezte. Ez alighanem akkor is így alakult volna, ha a férfiaknál ott lenne a mezőnyben Carlos Alcaraz, s azt lehetne tippelni, hogy ő, vagy Jannik Sinner nyeri Wimbledont.
Akik esetleg nem volnának tisztában Serena Williams eredményeivel, azok számára álljon itt néhány szám: 23-szoros Grand Slam-bajnok egyesben (Wimbledonban hétszer győzött, utoljára 2016-ban), 14-szeres GS-győztes párosban nővére oldalán, négyszeres olimpiai bajnok (három párosban, egy egyéniben). Összesen 73 WTA-tornát nyert meg egyesben és 23-at párosban. Egyesben 858 mérkőzést nyert meg és csupán 157-et bukott el (ebben tegnapi veresége is benne van), míg párosban 192 győzelem mellett mindössze 34-szer hagyta el vesztesen a pályát. Hét wimbledoni sikere közül hármat is Venus ellen ért el, akit összességében hét GS-fináléban fektetett két vállra, igaz, a nővérnek is jutott két győzelem az egymás elleni összevetésben.
Már ennyiből látható, hogy kinek is adtak szabadkártyás indulási lehetőséget a brit szervezők. Amennyiben csak ilyen szempontból nézzük a döntést, akkor nehezen köthetünk bele, viszont ha azt is idevesszük, hogy Serena Williams 2022-ben akasztotta szögre az ütőjét, vagyis csaknem négy év kihagyást követően tért most vissza, akkor már joggal lehetnek kérdéseink. Sokan föl is tették a kérdést, hogy vajon ennyi kihagyás után, ráadásul 44 évesen képes lesz-e egyesben bármi értékelhetőt produkálni? Van-e benne annyi sebesség, ami elegendő ahhoz, hogy nagy rutinját is elővéve győzelmet, győzelmeket tudjon aratni?
Nos, tegnap este arra választ kaptunk, hogy Wimbledonban nem sikerült mérkőzést nyernie egyéniben, ugyanis három játszmában, vagyis döntőszettes mérkőzésen alulmaradt a világranglistán 45. helyen álló Maya Jointtal szemben. A 20 éves ausztrál a jövő egyik nagy ígéretének számít, így Williams alapból nem számíthatott könnyű mérkőzésre. Az első játszmát az amúgy amerikai születésű Joint nyerte 6:3-ra, majd a második szettben voltak meccslabdái, ám Williams minden rutinját kihasználva kiharcolta a rövidítést, majd ott pedig a döntő játszmát. Aztán az utolsó szett eleinte kiélezett csatát hozott, azonban az amerikai láthatóan elkészült az erejével, Joint pedig remekül használta ki ezt – 6:3-ra megnyerte a játszmát, ezzel pedig a mérkőzés is az övé lett.
Maya Joint bizonyította ezzel a sikerrel, hogy valóban van keresnivalója, hiszen a média és a közönség figyelme is szinte teljes egészében Serenára irányult, mindenki azt várta, hogy mire lesz képes az amerikai. Persze lehet, hogy éppen az segítette az ifjú ausztrált, hogy nem ő volt a célkeresztben, de az tény, hogy tapasztalat terén hatalmas különbség van kettejük között, mégis nagyon érett játékkal sikerült legyőznie a 23-szoros Grand Slam-bajnokot.
Ami pedig Williamst illeti, egyesben ugyan véget ért számára a wimbledoni kaland, viszont párosban, nővére oldalán holnap kezdi meg szereplését, mégpedig a Maria Osorio, Solana Sierra kettőssel szemben. Williamsék annak idején párosban is sokáig uralták a világot, s a csütörtöki összecsapáson is esélyesek lehetnek, mivel ellenfeleik nem nagy párosmenők.
Serena Williams tehát nem tudott sikerrel visszatérni, de hogy őszinte legyek, nem is csodálkozom ezen. Bár több példát találni a közelmúltból kiváló női játékosok visszavonulásból való sikeres visszatérésére, ám egyikük sem 40+-os korában gondolta meg magát. A 2000-es évek két belga világsztárja: Kim Clijsters és Justine Henin is szögre akasztotta rövidebb időre az ütőjét. Clijsters 2007-ben, mindössze 23 évesen függesztette fel karrierjét családalapítás miatt, majd 2009-ben azzal tért vissza, hogy szabadkártyásként megnyerte a US Opent. 2020-ban még egy visszatérésre vállalkozott, de az már nem volt sikeres. Henin 2008-ban, világelsőként jelentette be, hogy motivációhiány miatt abbahagyja pályafutását. Látva honfitársa egy évvel későbbi sikeres visszatérését, ő is kedvet kapott a folytatáshoz, s 2010-ben döntőt játszott az Ausztrál Openen, azonban 2011-ben egy könyöksérülés véget vetett karrierjének.
A női mezőnyben Martina Hingist lehetne még emlegetni, akik kétszer is visszatért. Először 2003-ban, 22 évesen vonult vissza krónikus lábsérülései miatt. 2006-ban visszatért, vissza is küzdötte magát a top 10-be, viszont 2007-ben kokaint találtak a szervezetében, amiért eltiltották. 2013-ban tért vissza újból, de akkor – harmincas évei közepén – már csak a párosra koncentrált, s milyen jól tette! Nem kevesebb mint 10 Grand Slam-tornát nyert meg, s világelső lett.
Nem Serena Williams tér vissza tehát a leghosszabb kihagyás után, de a férfiak között akad két kiváló teniszező, aki Hingisnél is nagyobb szünetet követően ragadott ismét ütőt a kezébe. Björn Borg 1983-ban, csupán 26 esztendősen teljes kiégésére hivatkozva hagyta abba az aktív játékot, azonban 1991-ben, vagyis nyolc évvel később újra megpróbálta. Nem volt sikeres a visszatérése, amit a régi, addigra már elavultnak számított fahajítású ütőjéhez történő ragaszkodása okozott, ugyanis ezzel esélye sem volt a modern grafitütőkkel küzdő játékosokkal szemben. Borg zsinórban 12 első fordulós vereséget szenvedett el, mielőtt végleg szögre akasztotta volna szeretett ütőjét.
Thomas Muster, az 1995-ös Roland Garros bajnoka 1999-ben hivatalos bejelentés nélkül hagyta abba karrierjét, azonban 11 (!) évvel később, 2010-ben ismét nevezett néhány tornára. Csupán Challenger-mérkőzéseket tudott nyerni, az ATP-szintre már nem tudott visszakapaszkodni.
Hogy Serena Williamsnek mi jöhet össze csaknem négy év szünet után, 44 évesen, egyelőre még nem dönthető el. Szinte általános a várakozás teniszberkekben, hogy az amerikai szabadkártyát kap hazai GS-tornájára, a US Openre is annak ellenére, hogy az eddig ismert hivatalos hírek szerint visszatérése egyelőre a füvespályás szezonra korlátozódik. Érdemes ugyanakkor itt megemlíteni, hogy Mats Wilander, az Eurosport szakértője szerint Serena azért tért vissza, mert szeretne eljutni a 2028-as Los Angeles-i olimpiára, hogy hazai pályán méltóképpen zárja le pályafutását. Mint ismert, anno a US Openen búcsúzott az aktív játéktól, ám nem sikerült túl jól a 2022-es torna, mivel a 3. fordulóban vereséget szenvedett Ajla Tomljanovictól. Alighanem az lehet a célja, hogy Venusszal párosban próbáljanak ismét, utoljára a csúcsra jutni.
Ezek egyelőre még csak spekulációk, Williams még semmi biztosat nem kommunikált ezzel kapcsolatban, de lehet ráció ebben az eszmefuttatásban. Az viszont biztos, hogy veresége ellenére pozitívan nyilatkozott a tegnapi mérkőzésről.
„Nagyszerű volt visszatérni Wimbledonba. Sosem gondoltam volna, hogy még játszom itt” – írta a versenyszervezők által közzétett közleményében minden idők egyik legjobb teniszezője, aki a három játszmás mérkőzést követően nem adott sajtótájékoztatót. – A hangulat fantasztikus volt. Kisétálni a pályára fantasztikus volt. Határozottan hiányzott és nagyon élveztem a pillanatot mindennél jobban.”
Serena Williamset most először láthatta a pályán egyéniben kisebbik lánya, Adira, aki mellett az egész család, így nővére, a nyolc éves Olympia is ott volt a lelátón.
Érdemes lesz figyelni a következő napok, hetek, hónapok történéseit, mert olyasmit láthatunk, amire nem nagyon volt példa: egy mindent megnyert teniszező negyvenes évei közepén megpróbál visszatérni. Hogy ennek lesz-e komolyabb eredménye, nem tudni, de a magam részéről remélem, hogy azért fog mérkőzéseket nyerni.
A kiemelt kép forrása: Getty Images