Nagy horderejű bejelentést tett a közelmúltban a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA). A szervezet azt tervezi, hogy legkésőbb 2031-től visszatérnek a V8-as motorok a Forma-1-be. Az FIA-nál elég hamar belátták, hogy az az út, amelyre idén lépett a száguldó cirkusz, vagyis a motorok működésének elektromos irányba történt elmozdítása, nem feltétlenül a legjobb megoldás. Az elképzelés szerint a régi-új erőforrásoknál nagyobb szerep jutna az ún. termikus meghajtásnak, azaz az üzemanyagon alapuló működésnek. A csapatok nagy része nem ellenzi, hogy megtörténjen ez a változás, de vannak kívánságaik.
Azok számára, akik visszasírják a V8-as motorokat, vagy egyszerűen szívesen emlékeznek vissza a 2006 és 2013 közötti időszakra, amikor ilyen erőforrások működtették a Forma-1-es autókat, igen jó hírt közölt május elején az FIA. Mohammed bin Szulájm, a szövetség elnöke bejelentette, hogy terveik szerint legkésőbb 2031-től ismét V8-as erőforrásokat használhatnak az elitkategóriában. „Ez meg fog történni, minden csak idő kérdése. Az FIA-nak 2031-ben joga lesz visszahozni a V8-as motorokat a konstruktőrök szavazatai nélkül is. Ez a szabály. Ugyanakkor szeretnénk egy évvel korábban eljutni oda, mert mindenki ezt akarja” – hangoztatta az emirátusokbeli sportvezető.
Bin Szulájm hozzátette, hogy az idén debütált, elsősorban az akkumulátorokra épülő motorok helyett ismét olyan erőforrások kerülhetnek bevetésre, melyekben a termikus, vagyis az üzemanyagon alapuló működés fog dominálni. Mint ismert, jelenleg az F1-es motorok teljesítményében nagyobb részesedése van az elektromos meghajtásnak, ugyanakkor már a legelső versenyhétvégéken, sőt a téli teszteken is kitűnt, hogy sok nehézséget idézett elő az új megoldás, hiszen a nagy sebességű szakaszokon egy idő elteltével az akkumulátor lemerül, ezáltal visszaesik a teljesítmény, így a tempó is. Bár az áprilisi szünetben finomítottak a szabályokon, de azóta csak egy hétvégére került sor, így még nem teljesen tiszta a kép, hogy az elektromos meghajtás részesedésének mérséklése, ezáltal a termikus meghajtás nagyobb szerephez jutása mennyit segít, ha egyáltalán segít a kialakult helyzeten. A hétvégi Kanadai Nagydíjon már okosabbak lehetünk ilyen értelemben, hiszen a montréali pályának van egy jó hosszú egyenese, ott alighanem látni fogjuk, meddig sikerül csúcssebességen száguldaniuk az autóknak.
Az FIA elnöke elmondta, hogy a V8-as motorokban minimális lenne az elektromos meghajtás, lényegében csak rásegítésként funkcionálna. A csapatok részéről nem késtek a reakciók. Toto Wolff, a Mercedes vezetője pozitívan nyilatkozott a tervekről: „Nyitottak vagyunk egy új motorszabályozásra. Imádjuk a V8-at, mert ez számunkra egy tipikus Mercedes-motor, nagyon nagy megbízhatósággal” – mondta az osztrák, akinek szavai kissé meglepőnek tűnhetnek, hiszen a Forma-1-ben 2010 óta jelenlévő istálló sikerkorszakát éppen a mostani, V6-os turbómotorok hozták el 2014-ben, s az utóbbi négy esztendő szerényebb szereplését követően idén ismét az élre tört a módosított szabályrendszer szerint megépített erőforrásokkal.
Wolff ugyanakkor figyelmeztette a döntéshozókat arra, hogy a V8-as motorok visszatérésének van egy megkerülhetetlen feltétele. „A kérdés az, hogyan tudjuk hatékonyan megőrizni és felhasználni az akkumulátorból érkező energiát, hogy ne veszítsük el a kapcsolatot a valós világgal. 2030-ban vagy 2031-ben kissé nevetségesnek tűnne, ha ismét 100%-ban termikus motorokat használnánk”.
Egyértelmű az igény a hajtásláncok egyszerűsítésére, ami a jelenlegi, rendkívül specifikus szabályozások következménye, amelyek erősen a hibridizációt részesítik előnyben, mivel a 2026-os motorok 50%-ban belső égésűek és 50%-ban elektromosak. Laurent Mekies, a Red Bull csapat francia vezetője hangsúlyozza, hogy a probléma „nem csak a zajról vagy a nosztalgiáról szól”, hanem mindenekelőtt „az egyszerűbb, kevésbé bonyolultan kezelhető motorokhoz való visszatérés szükségességéről”.
Közel van a konszenzus
Ezt a nézetet osztja a General Motors is, amely néhány év múlva fejleszteni fogja a most még Ferrari-erőforrásokat használó Cadillac motorjait. Az amerikai cég közleménye szerint egyensúlyba kell hozni a közeljövőre tervezett motorfejlesztéseket, hogy elkerüljék a költségek túlzott megemelkedését. Mint a GM jelezte, elsősorban az akkumulátorok tervezése és megvalósítása emészt fel jelentős pénzeket, így ezen a területen kell nagyon odafigyelni a költésekre.
Frédéric Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke szerint is az a legfontosabb, hogy költségpazarlás nélkül sikerüljön új erőforrásokra átállni. A Honda és az Audi sem zárkózik el a motorok drasztikus megváltoztatásától, ám a két gyártó kevésbé lelkes, mint mások. A német konstruktőr elsősorban éppen azért szállt be idén a Forma-1-be, mert beleilleszkedett vállalati szintű fejlesztési stratégiájába a V6-os hibrid erőforrások használata, így nem okozott nagy nehézséget számára, hogy ilyen motorokat fejlesszen. A négykarikás márkának legalább egy követelménye lenne a jövő motorjaival szemben: a turbófeltöltő mindig központi elem legyen.
Toto Wolffnak korábban már volt egy ötlete a termikus és az elektromos meghajtás részesedésének eltolására, aminek keretében a 800 lóerős termikus motorhoz vagy egy 400 lóerős elektromotor, vagy pedig 400 lóerőnyi elektromos rásegítés társulna. „Teljesen nyitottak vagyunk erre az elképzelésre, feltéve, hogy a megbeszélések strukturált módon zajlanak. Mindenki aggályait figyelembe kell venni” – mondta a Mercedes vezetője.
Egy kudarc beismerése az FIA bejelentése?
A tény, hogy majdnem az összes motorgyártó kifejezte abbéli szándékát, hogy módosítani szükséges a motorszabályokon, amelyek pedig csak idén léptek életbe, jól mutatja, hogy a még fiatal erőforrások igen távol állnak az egyhangú támogatottságtól. Különösen érdekes, hogy a Mercedes, amelynek fölemelkedését a turbókorszak első, 2014 és 2021 közötti szakasza hozta el (akkor 2021 kivételével minden évben a németek versenyzője lett az egyéni világbajnok, s rendre ők végeztek a konstruktőri vb élén is), s az idén bevetett erőforrásokkal egyelőre az élen áll, ugyancsak üdvözölné a V8-as motorok visszatérését.
Az FIA döntésének azonban lehetnek még buktatói. Mint ismert, a Forma-1 arra törekszik, hogy legkésőbb 2030-ra karbonsemlegessé váljon. Ennek keretében 100%-ban fönntartható üzemanyagok kifejlesztése történik, ám ez fabatkát sem ér megfelelő erőforrások alkalmazása nélkül. Tény, hogy a mostani motorok nagyban szolgálják a Zéró Karbon elnevezéssel futó cél teljesítését. A környezetvédelmi és fönntarthatósági követelmények mellett pénzügyi téren is komoly előírásokat szabtak meg ennek keretében, hiszen az új motorok fejlesztési költségei 65%-kal bizonyultak kisebbnek, mint a korábbi, javarészt még termikus erőforrások esetében. A következő években további 30%-kal csökkenne a költségplafon, vagyis a csapatok és a gyártók keze még jobban meg lesz kötve a fejlesztések terén, márpedig egy teljesen új motorformula behozatala akarva-akaratlanul a költségek emelkedését okozza, hiszen sok csapatnak a nulláról kellene fölépítenie egy ilyen motort, ráadásul – amennyiben nem lesz változás ezen a téren – a föntebb említett fönntarthatósági szempontok figyelembe vételével teljesen fönntartható forrásból származó üzemanyaggal kellene működtetni az erőforrásokat, aminek terén már az összes gyártó meg volna lőve, mert annak idején még jellemzően klasszikus üzemanyagokat alkalmaztak.
A tervbe vett változtatások kapcsán természetesen előjön az is, hogy a pilóták hogyan viszonyulnának a V8-as motorok visszatéréséhez. A zuhanyhíradóban az a legfőbb téma hónapok óta, hogy a jelenlegi erőforrásokkal rendkívül elégedetlen Max Verstappen akár már az idei szezon végén távozhat a Forma-1-ből, amire ráerősít más kategóriák iránti növekvő érdeklődése is. A holland a múlt hétvégén részt vett a nürburgringi 24 órás versenyen, amelyen csapatával sokáig az élen állt, azonban a féltengely eltörése miatt elszálltak a győzelmi esélyek. Verstappen ennek ellenére úgy nyilatkozott, imádta az „igazi versenyzést” és az F1-es naptár szabta kereteken belül szívesen visszatérne a Nordschleifére. Ez a megnyilvánulás is részben arra utal, hogy a négyszeres világbajnok egyáltalán nem kötelezi el magát hosszú távon a száguldó cirkusz mellett, s amennyiben az idei év megy a levesbe, nem kizárt, hogy hamarabb vált, mint ahogy az a szerződése alapján várható lenne, hiszen 2028-ig köti a Red Bull-hoz a kontraktus.
Egyes sajtóhírek szerint a Ford, amely jövőre mutatkozik be a megbízhatósági világbajnokság királykategóriájának számító Hiperautó géposztályban, megkereste Verstappent, s fölajánlott neki egy állandó ülést akár már a 2027-es idényre. Mint köztudott, a Ford a Red Bull partnere a Forma-1-ben, vagyis simán kapcsolatba tud lépni a holland világsztárral, s bizonyára tudna akkora fizetést ajánlani neki, amellyel meggyőzheti arról, hogy nem kellene kitöltenie 2028-ig érvényes szerződését jelenlegi munkaadójánál.
Azt, hogy Verstappen milyen véleménnyel van a V8-as motorok lehetséges visszatéréséről, egyelőre nem tudni, de az tény, hogy a hollandnak nincsen tapasztalata ilyen erőforrásokkal, hiszen 2015 óta tagja a Forma-1 mezőnyének. Az ugyanakkor érdekes kérdés (s erre talán már Kanadában választ kapunk), hogy mennyire jelentene számára plusz motivációt ez a változás, ami valószínűleg azzal járna, hogy legalább még két-három évet le kellene húznia az F1-ben, mire eljutunk a V8-as motorokig. Ilyen szempontból is érdekes lesz figyelni a következő hónapok történéseit.
A kiemelt kép forrása: MPS Agency / Icon Sport
A kiemelt képen Mohammed bin Szulájm, az FIA elnöke (jobbra) beszélget Zak Brownnal, a McLaren vezérigazgatójával.