A Red Bull Forma-1-es csapatának sikereiben vezérszerepet játszók közül egy kivétellel már mindenki távozott a gárdától alig pár év leforgása alatt. Nincs már az istállónál Christian Horner csapatfőnök, Helmut Marko tanácsadó és a legújabb hír szerint 2028-tól már Gianpiero Lambiase, Max Verstappen versenymérnöke sem fog az osztrákoknál dolgozni. Most már kizárólag Verstappen helye biztos a csapatnál, de lehet, hogy csak az idei év végéig. Bár szerződése 2028-ig köti a Red Bull-hoz, a régen látott gyenge szezonkezdet könnyedén elveheti a kedvét a folytatástól. Azt látjuk, hogy vannak alternatívák a pályafutásában és azt is tudjuk évek óta, hogy nem tervez „időtlen időkig” a száguldó cirkuszban maradni. Alighanem az év egyik legérdekesebb kérdése lesz továbbra is, hogyan alakul a négyszeres világbajnok karrierje.
Szép lassan mindenki távozik a fedélzetről, mindenki, aki akár a 2010-es, akár a 2020-as évek első felében látott Red Bull-dominanciában kulcsszerepet játszott. Mindez egy olyan időszakban történik, amikor a csapatnak bizonyosságra, stabilitásra volna szüksége a nagy szabályváltozások és az ezekből eredő bizonytalanságok idején. Lassan nem marad senki, aki 2021 és 2024 között akár csak egy szezont az italgyártósoknál töltött volna, s kivette részét Max Verstappen négy és a csapat két világbajnoki címéből, s akkor a Vettel és az istálló által 2010 és 2013 között elért négy-négy vb-cím időszakát nem is említem.
Az első nagy név, aki otthagyta a csapatot, maga az alapító, a tulajdonos, Dietrich Mateschitz volt, aki 2022-ben elhunyt. 2025-ben év közben kellett távoznia a csapatfőnöki posztról az azt 2005, a csapat indulása óta betöltött Christian Hornernek, aki részben 2024 elején kipattant zaklatási ügyébe, részben a csapatnak a tavalyi szezon első felében látott bukdácsolásába bukott bele. A 2025-ös idényt már nem az osztrákoknál töltötte Adrian Newey, aki az Aston Martin-hoz szegődött. Az F1 történetének talán legsikeresebb tervezője a 2010 és 2024 között világbajnoki címet nyert valamennyi autó megálmodója volt, így mindenképpen őt lehet a legfőbb sikerkovácsnak tekinteni.
A tavalyi év végén kiderült, hogy nem tölti ki idén lejáró szerződését és nyugdíjba vonul Helmut Marko, a csapat motorsporttanácsadója. A 82 éves, egykori Forma-1-es pilóta osztrák húsz év alatt számos tehetség pályafutását karolta fel azzal, hogy beválogatta őket a Red Bull juniorprogramjába, s onnan került ki többek között Max Verstappen is. Nagynevű távozónak mondható még Jonathan Wheatley sportigazgató, aki 2025-öt a Saubernél töltötte, idén márciusban azonban váratlanul otthagyta a közben Audivá átnevezett csapatot, s most az az egyik legfőbb beszédtéma, hogy melyik csapatnál köt ki – szóba hozták a Red Bull-lal is, de inkább az a valószínű, hogy az Aston Martin-nál köt ki.
Ők a legismertebbek a Red Bull távozói közül, de rajtuk kívül is bőven akadnak olyanok, akik kevésbé voltak rivaldafényben az évek során, de nagyon fontos pozíciót töltöttek be, s ma már szintén nincsenek ott. Ide tartozik Rob Marshall volt mérnökigazgató, aki a McLarent erősíti, Will Courtenay fő versenystratéga és 2028-tól ide sorolhatjuk majd Gianpiero Lambiasét, Max Verstappen versenymérnökét, aki két esztendő múlva már a McLarennél fogja keresni a kenyérre valót.
A 45 éves olasz szakember közelgő távozása akár az utolsó szöget is jelentheti Verstappen Red Bull-os karrierjének koporsójába, amelybe – lássuk be – egyre több szög kerül be. Lambiase 2016 tavasza óta foglalkozik a hollanddal, aki akkor került föl a Toro Rossótól a Red Bull-hoz, s a 2021 és 2024 közötti világbajnoki címekben neki is igen nagy szerepe volt annak ellenére is, hogy időnként voltak súrlódások közöttük, olykor még futam közben, a rádióban is. Azzal, hogy távozik, óriási kérdőjel lett, hogy Verstappen marad-e 2028-ban is a csapatnál, ráadásul azzal, hogy igen gyengén kezdte a Red Bull és ezáltal a holland is az idei szezont, egyre jobban megkérdőjeleződik az is, hogy jövőre marad-e.
Mint ismert, az idei évtől jelentősen megváltoztak a szabályok, teljesen új autók kerültek bevezetésre, de ahogy az első három futamon láthattuk, még nagyon sok probléma van a kiforratlan technikákkal, s bizony, a Red Bull-nál is bőven vannak gondok. Max Verstappen három hétvége után dobogós helyezéssel nem rendelkezik – hasonlóra utoljára 2018-ban volt példa.
A négyszeres világbajnok 2023 óta mondogatta, hogy a 2026-os szabályok nem jók, mert a legelső, még három évvel ezelőtt elvégzett szimulációk is azt mutatták, hogy komoly problémák lesznek. Sajnos ez így is lett, hiszen óriási gondot jelent az erőforrásoknak túlzottan az akkumulátor irányába történt eltolása, ami hirtelen nagy teljesítményvesztést, ezáltal sebességcsökkenést okoz a tempós részeken, és súlyos balesetekhez vezethet, ahogy az történt Oliver Bearmannel legutóbb, Szuzukában.
Jelenleg is zajlanak egyeztetések az akkumulátorok teljesítményének növelésével és a klasszikus erőforrás nagyobb igénybevételével kapcsolatban, de a nyilatkozatok alapján nem valószínű, hogy idén drasztikus módosítások történnének, inkább csak finomhangolások lehetnek, komolyabb módosításokra jövőre számíthatunk. Verstappen – ahogy szinte minden pilóta – nagy problémának tartja a hirtelen visszalassulást, s nem rejti véka alá azt sem, hogy amennyiben ez így marad, akkor lehet, hogy nem tölti ki 2028-ig szóló szerződését.
A holland a Forma-1 mellett immár két alkalommal is indult GT-versenyen, és csapatával javában készül a májusi nürburgringi 24 órás viadalra. Alighanem ez lehet az a szakág, ahol versenyezhet, amennyiben otthagyja a Forma-1-et. Az első versenyét rögvest megnyerte, ám szabálytalanság miatt utólag kizárták egységét, azonban ez is jelzi, hogy van keresnivalója más kategóriákban is.
Verstappennek azzal is problémája van, hogy évente 22-24 hétvégén versenyeznek. Néhány éve nagyot szólt az a kijelentése, hogy több válásnak lesz oka az igen hosszú Forma-1-es versenynaptár, hiszen a dolgozók kevés időt tudnak családjukkal, barátaikkal tölteni. Érthető, hogy Verstappen kétgyermekes családapaként elegendő időt akar szánni családjára, amit most, az áprilisi leállás idején alighanem meg is tud tenni, de aztán május és december között csak augusztusban lesz hosszabb leállás, már amennyiben nem jön közbe semmilyen változás a naptárban.
Van esély a javulásra?
Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke már a tavalyi szezon végén is arról beszélt, hogy azért tudtak az év második felében megtáltosodni, s Verstappennek amiatt nyílt módja az ötödik világbajnoki cím megszerzésére, mert az idei autó rovására fejlesztették a tavalyit. A francia ezt néhány napja, a Forma-1 hivatalos podcastjának adott interjúban is megerősítette, kijelentvén, most fizetik meg az árát annak, hogy tavaly egészen az idény végéig dolgoztak az akkori autón, s az idei versenygépek fejlesztése némileg háttérbe szorult.
Mekies ettől függetlenül nincs megelégedve azzal a kiindulási pozícióval, ahonnan a Red Bull megkezdte 2026-ot, s az elért eredményeket sem tartja jóknak. „Nem vagyunk elégedettek mostani helyzetünkkel, de azt gondoljuk, hogy fölül tudunk emelkedni ezeken a nehézségeken. Ahogy tavaly, úgy idén is feszegetni fogjuk határainkat. Ez a csapat mindig nagyon jól tudta, hogyan kellett nagy hátrányokat ledolgozni. Idén is megvan minden esélyünk ugyanerre” – hangoztatta a csapatvezető.
A Red Bull helyzetét nem könnyítette az sem az új éra elején, hogy most már saját fejlesztésű erőforrásokkal dolgozik. A Ford szakmai támogatásával készülő motorok és egyéb erőforráselemek azonban még bizonyos gyermekbetegségekkel küszködnek (lényegében minden csapatnál vannak ilyenek), amelyek látszódnak a csapat eddigi eredményein. Magával az autó felépítésével is problémák vannak, mivel az alváz kialakítása nem teszi éppenséggel lehetővé, hogy jól mozogjon a kocsi. Isack Hadjar, a Red Bull másik pilótája a Japán Nagydíjat követően katasztrofálisnak minősítette a helyzetet.
A Red Bull alvázproblémái egyáltalán nem újkeletűek. Már a csapat legnagyobb dominanciáját hozó 2023-as évben is gondok adódtak az autó ezen részével, s Verstappen akkori csapattársa, a ma a Cadillacnél versenyző Sergio Pérez a Spanyol Nagydíjat követően figyelmeztette a csapatot a problémára, de Hornerék egyszerűen figyelmen kívül hagyták észrevételeit. Akkor még az volt a csapat szerencséje, hogy a gond nem volt akkora, hogy azt legalább Verstappen zsenialitásával ne tudta volna ellensúlyozni a pályán.
Christian Horner néhány hónappal később (tehát amikor még csapatfőnök volt) egy lapinterjúban elismerte, hogy a 2023-as barcelonai hétvégén már előjöttek a gondok, mégpedig elsősorban a padlólemez szintjén. Pérez nehézségei ott kezdődtek, de mivel a futamot Verstappen nyerte, ezért Horner bevallása szerint nem vették komolyan a problémát.
Ezek a könnyelműségek alighanem összefüggésben állnak az utóbbi évek jelentős és nagy horderejű személyi változásaival. Most az látszik, hogy a sok siker után egy kicsit megfásult a társaság, nagyjából úgy, ahogy a Mercedesnél történt ez 2022 és 2025 között azután, hogy az azt megelőző nyolc évben hétszer is világbajnok lett a csapat valamelyik pilótája. Úgy tűnik, a németeknél az idei változtatások hozhatják el az új sikerkorszakot, a Red Bull pedig kissé visszaesett. Ettől függetlenül még nem kell temetni Verstappenéket, mert biztosan mindent megtesznek a javulás érdekében. Hogy aztán ez mire lesz elég, hamarosan kiderül, hiszen a szezon május elején Miamiban folytatódik.
A kiemelt kép forrása: XPB / Icon Sport