A múlt hétvégén lezajlott a februári téli olimpiára megépített milánói Santa Giulia (Szent Júlia) Aréna első tesztje. A játékok jégkorongtornájának otthont adó létesítményt az olasz bajnokság négyes döntőjével és az Olasz Kupa fináléjával avatták fel. A megszólalt sportvezetők egyöntetűen úgy látják, hogy a próba remekül ment, így van esély arra, hogy az egyéves csúszással átadott aréna alkalmas lesz az olimpiai torna megrendezésére.
Hosszas huzavona után a múlt hétvégén végre valahára sor került az első teszteseményekre a Santa Giulia Arénában. A csarnoknak már egy éve állnia kellene, de csak a tavalyi esztendő végére készült el, de akkor sem tökéletesen, hiszen kiderült, hogy a jégpálya nem úgy lett méretezve, ahogy az az olimpia szervezői, a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) és az észak-amerikai profibajnokság (NHL) között született megállapodásban szerepelt. Önmagában véve is nagy égés lett volna mindez, de abból a szempontból különösen kellemetlen volt, hogy az NHL sztárjai 2014 után térnének vissza az ötkarikás játékokra, hiszen a legutóbbi két seregszemle idejére nem állt le a liga, s nem engedte el játékosait nemzeti csapataikhoz.
Még a múlt héten is kérdéses volt, hogy az aréna jégpályája, s konkrétan annak hűtőrendszere bírni fogja-e a strapát, hiszen péntektől vasárnapig az olasz bajnokság és az Olasz Kupa végjátékára került sor az új létesítményben. A hírek és nyilatkozatok alapján úgy néz ki, talán most már minden összeáll és nem lesz akadálya annak, hogy februárban 16 000 néző előtt csapjanak össze a világ legjobb válogatottjai, soraikban az Észak-Amerikában pallérozódó hokisokkal.
Andrea Varnier, az olimpia vezérigazgatója szerint minden ok megvan az elégedettségre a hétvégi teszttel kapcsolatban. „Számunkra ezek nagyon fontos napok voltak. Soha nem titkoltuk, hogy ez volt az egyik helyszín, ami a legjobban aggasztott minket, így ez a tesztesemény nagyon fontos volt. Még két meccs van hátra, de úgy érezzük, elmondhatjuk, hogy nagyon elégedettek vagyunk“ – mondta Varnier vasárnap. „Tudjuk, hogy általában még sok a tennivaló az arénában, de ezek a napok hasznosak voltak számunkra, hogy teszteljük a jégpályát, amely minden bizonnyal megfelelt a feladatnak, és teszteljünk néhány nézőkezelési tevékenységet, különösen a közlekedési oldalon: ez is nagy megelégedéssel töltött el bennünket, az önkormányzattal és a kivitelezővel közösen végzett munka működött“.
Még a pozitív hivatalos visszajelzések ellenére sem volt zökkenőmentes kezdete a hétvégének, hiszen a pénteki első tesztmeccs rövid késéssel tudott elindulni, mivel az egyik kapuhoz közel egy kis lyukat kellett javítani a jégen. Florian Wieser szerint, aki az SV Kaltern/Caldaro csapatában játszott, „ez egy kis lyuk volt, amelyet öt perc alatt javítottak ki. A jég nagyon jó volt; meglepődtem, milyen jó volt, és csak jobb lesz.“
Míg az aréna működik, és úgy tűnik, hogy a lelátók többnyire elkészültek, a szervezők teendőinek listáján a médiarészleg, az öltözők és a vendéglátóhelyek, valamint a szomszédos gyakorlópálya maradt kipipálatlanul a különböző jelentések szerint. Ez azonban nem csillapította Christophe Dubinek, a NOB ügyvezető igazgatójának lelkesedését, amikor a helyszínen nyilatkozott az újságíróknak a tapasztalatokról. „Amit látok, az egy rendkívül nagy előrelépés, és ez fantasztikusan néz ki. Utoljára karácsony előtt jöttem ide, és a mostani állapot gyökeresen más az akkorihoz képest. Bárki előtt, aki kivette a részét a munkálatokból, megemelem kalapom“ – mondta Dubi, aki hozzátette, hogy a szakértők véleménye alapján elsőosztályú létesítmény a Santa Giulia Aréna, így méltó helyszíne lesz az olimpiai jégkorongtornának.
Mint ismert, az NHL vezetői még karácsony előtt csalódottságuknak adtak hangot amiatt, hogy a jégpálya nem úgy lett méretezve, ahogy azt a megállapodásban rögzítették, s aggodalmukat fejezték ki, hogy a hátralévő idő elegendő lesz-e a hiba kijavítására.
A pénteki gyorsjavításnál nagyobb problémák lehetősége miatt egyes tisztviselők attól tartanak, hogy az edzésekre kijelölt jégpálya méretei sem ideálisak az amerikai liga szupersztárjai számára, mivel végül eltértek az eredetileg megszabottaktól: a Nemzetközi Jégkorong Szövetség (NJSZ) megerősítette a múlt hónapban, hogy a milánói két jégfelület nagyjából három lábbal (0,9 méterrel) rövidebb lesz, mint az NHL szabályozása szerinti 196,85 x 85,3 láb (60 x 26 m). Csak viszonyításképpen: az európai normál pályaméret 200 x 85 láb (60,9 x 25,9 m). A fő aggodalom azon tény körül forog, hogy a rövidebb játékfelület hasonló szélességgel kombinálva veszélyeztetheti a világ legjobb játékosait, akik jelenleg gyorsabban és testesebben játszanak, mint a korábbi olimpiai tornákon, amikor a liga engedélyezte a 60 méteres hosszúságú pályákat, de ezeket mégis 30 méterrel kiszélesítették, ami jelentős mozgásteret tett lehetővé.
Vasárnap az NJSZ elnöke, Luc Tardif nem osztotta Varnier és Dubi rendkívül pozitív véleményét, de megosztotta a sajtóval, hogy sokkal magabiztosabbnak érzi magát a közelgő tornát illetően, miután látta, hogy a tesztesemény jelentős kudarcok nélkül zajlott le. „Boldogan megyek haza. Semmi sem indokolja, hogy az NHL ne jöjjön el. Tudjuk, milyen nehéz a játéknapok harmadik mérkőzésének harmadik harmadában jó minőségű jeget biztosítani. A teszt fantasztikusan sikerült, a korong csúszott és nem billegett”.
„Biztosak akarunk lenni a jég minőségében, a játékosok biztonságában, függetlenül attól, hogy honnan érkeznek. Most már azt mondhatom, hogy készen állunk a versenyre” – fogalmazott Tardif.
Amellett, hogy nem merült föl áthidalhatatlan probléma a három nap alatt, az érdeklődés is bizakodásra ad okot, hiszen bár mérkőzésenként csak 4000 nézőt tudtak fogadni a lelátó egyes részein még folyamatban lévő munkálatok miatt, de több mint 17 000 jegyet adtak el és összesen mintegy 22 000 ember látogatott ki az arénába. Voltak köztük hokirajongók, családok és olyan helyiek, akik puszta kíváncsiságból mentek ki a tesztmérkőzésekre.
A Santa Giulia Aréna a tervek szerint az olimpiát követően is számos sport- és kulturális eseménynek lesz színhelye, így a játékok hokitornája ebből a szempontból is amolyan teszt lesz, mert akkor fog kiderülni, valóban alkalmas-e a hely világszínvonalú rendezvények fogadására.
Az NHL és annak játékosszakszervezete, melynek képviselői szintén jelen voltak a teszthétvégén, a cikk megjelenéséig még nem nyilatkoztak a látottakról.
FRISSÍTÉS (2026.01.14. 9:23) : Az NHL képviselői kedden megszólaltak a próbával kapcsolatban. Alapvetően elégedettek voltak a látottakkal, azonban a liga és a játékosszakszervezet közleményéből arra lehet következtetni, hogy még nem született végleges döntés arról, utazhatnak-e a hokisok az olimpiára. Gary Bettman, a liga vezetője fölajánlotta szakmai segítségét a szervezők számára, amennyiben arra igényt tartanak. Az egyik NHL-franchise neve elhallgatását kérő tulajdonosa az ESPN amerikai sporttelevíziónak elismerte, hogy a liga egyelőre nem kötelezte el magát amellett, hogy játékosai 2014 után ismét ott legyenek az olimpián.
A kiemelt kép forrása: Getty Images