Bár a McLaren és különösen Oscar Piastri végig dominálta a pénteket és a szombatot, ma mégis Max Verstappen nyerte a Forma-1-es Katari Nagydíjat. A verseny sorsát a 7. körben történt biztonsági autós fázis döntötte el, amikor a McLaren rossz stratégiát választott, s ezt kihasználva Verstappen újabb győzelmet aratott, s most már lőtávolon belül van Lando Norrishoz képest, Oscar Piastrit pedig megelőzte a világbajnokságban. Carlos Sainz újabb dobogós eredményt hozott a Williams volánja mögött ülve, miközben a Ferrari az egész hétvégén szenvedett. Az alábbiakban összefoglalom a mai futam legfontosabb történéseit.
POZITÍVUMOK
Verstappen győzött egy borzalmas hétvége végén
Amikor a pénteki sprintidőmérőn, de már az egyetlen szabadedzésen is rendszeresen arra panaszkodott Max Verstappen, hogy vezethetetlen az autója, s többször is hibázott, nem tudom, volt-e bárki, aki komolyan gondolta, hogy kettő nappal később a hollandot inti le elsőként a kockás zászló Katarban. Márpedig pontosan ez történt. Tegnap már látszott némi javulás az autó teljesítményén, ma pedig egyértelműen jól működött a Red Bull. Önmagában ez még nem lett volna elég a McLarenek legyőzéséhez, hiszen a papayasárga kocsik még ma is olyan tempót tudtak diktálni, amellyel egy teljesen nyugodt, eseménytelen versenyen nem sok esélye lett volna Verstappennek eléjük kerülni.
Azonban a 7. körben pályára kellett küldeni a biztonsági autót, mivel Pierre Gasly és Nico Hülkenberg összeütköztek, s utóbbi autója a bukótérben maradt. Ekkor a versenyben maradt 19 pilóta közül kettő kivételével mindenki letudta az első kerékcserét, mivel számolni kellett az erre a hétvégére előírt maximum 25 körös etapokat is. Az a két versenyző, aki ezt nem tette meg, az Lando Norris és Oscar Piastri volt. Azzal, hogy ők ketten alaposan eltolták első kerékcseréjüket a többiekkel, így Verstappennel szemben is, nagy rizikót vállaltak, s végül el is buktak. A holland azt követően, hogy mindenki le tudta első kötelező kiállását, csupán néhány másodpercre volt a két McLarentől, akik ráadásul hét, illetve nyolc körrel az első cseréjük után teljesítették a másodikat is. A 32. kört követően már nem változott az éllovas személye: Max Verstappen nagy előnyre tett szert Piastrival szemben, miközben Norris beragadt Kimi Antonelli mögé. Verstappen az utolsó körökben már spórolhatott, s még így is közel 10 másodperces előnnyel ért célba Piastri előtt, akit ezzel megelőzött a világbajnoki pontversenyben. Mivel Norris a 4. lett, ezért vele szemben 12 pont a hátránya, de sikerült lefeleznie a Las Vegas utáni 24 pontos lemaradást.
Őszintén szólva, a szezon legnagyobb részében arra sem sok esély mutatkozott, hogy Verstappen lesz még 2. a tabellán, de most ott tartunk, hogy még világbajnok is lehet jövő vasárnap Abu Dhabi-ban, bár továbbra sincs a kezében a sorsa. Most már ugyanannyi futamgyőzelme van, mint Norrisnak és Piastrinak, ami a nyári szünetben még szintén hihetetlen forgatókönyvnek tűnt. Jön eggyel a McLarennek, mert a wokingiak bizony nagyon elszámították magukat, de erről lentebb még bővebben írok.
Sainz csodával felérő 3. helye
Carlos Sainz Jr. a 7. rajtkockát szerezte meg a Katari Nagydíj tegnap tartott időmérőjén. A szezon második felében egyértelműen javuló formát mutató spanyolnak esélye nyílt egy újabb masszív pontszerzésre, de ami végül történt, az alighanem minden reményén túltett. A 7. körben, a biztonsági autó pályára küldése után a két McLarenen és a futamot a bukótérben befejező Hülkenbergen kívül mindenki bejött a bokszutcába az első kerékcsere teljesítésére. Hatalmas csúcsforgalom volt a bokszban, s ebből végül Sainz jött ki a legjobban, aki a 4. helyen találta magát. Azután, hogy Norris a 24., majd a 32. körben is meglátogatta a bokszát, már a 3. helyre került, s ezt a pozíciót sikerült a leintésig megőriznie. Az utolsó jó 15 körben szorongatta Kimi Antonelli és Norris is, ám végül nem kellett védenie a helyét, mert Antonelli – feltételezhetően lassú defekt miatt – az 56. körben lelassult, Norris pedig már nem tudott annyira közel kerülni Sainzhoz, hogy érdemben megtámadhassa.
Ez volt a spanyol idei harmadik dobogója, hiszen a bakui főfutamon és az austini sprinten is a 3. helyen zárt. Az ő esetében sem nagyon gondolhattuk azt a szezon legnagyobb részében, hogy ennyire sikeres őszt fog produkálni, hiszen tavasszal és nyáron javarészt csak esett-kelt az autóval, nem érzett rá a ritmusra új csapatánál, s egyértelműen másodhegedűsnek számított Alexander Albon mögött. Most ott tartunk, hogy Sainz Abu Dhabi-ban akár meg is előzheti csapattársát a vb-összetettben – ehhez tíz ponttal kell többet szereznie a thainál. A ma látottak után nem lehet kizárni, hogy ez sikerülni fog.
NEGATÍVUMOK
A McLaren kiejtette a kezéből a győzelmet
Pénteken és szombaton is minden klappolt a McLarennél. Oscar Piastri megnyerte a szabadedzést, a sprintidőmérőt, a sprintet és a nagydíj időmérőjét is. Minden adott volt ahhoz, hogy az ausztrál, aki már kezdett lemondani a világbajnoki címről az utóbbi hetek gyengélkedése után, kedvenc pályáján mindent megnyerjen, ezzel megőrizze esélyét a végső diadalra. Csakhogy a csapatnak az a döntése, hogy a 7. körben, a biztonsági autós fázis alatt nem hozta be a bokszba mindkét pilótát kerékcserére, hanem elküldte őket a 24., illetve a 25. körig (Piastri jött előbb), a győzelembe került. Az csak tetézte a bajt, hogy a második kötelező kerékcserét, melyet a 25 körös szabály idézett elő a mezőny számára, Piastri a 42., Norris pedig a 45. körben tudta le. Ezt követően ugyanis akkora hátrányba került Piastri Max Verstappennel szemben, amit nem tudott a leintésig eltüntetni.
A csapat minden bizonnyal abban bízott, vagy azt gondolta az adatok alapján, hogy lesz annyival gyorsabb az ausztrál autója, hogy 15 kör alatt le tudja dolgozni a hollanddal szembeni 13-14 másodperc körüli hátrányt. Nem sikerült. Bár valamennyire közeledett ellenfelére a frissebb gumikon, végül 9 másodperces lemaradással ért célba mögötte. Mivel a futamot megelőzően csupán három pont volt Piastri előnye Verstappen előtt, így helyet cseréltek a vb-tabellán, vagyis Piastri most már csak a 3. helyen található. Hátránya négy pont Verstappen, és tizenhat pont Norris mögött, tehát még lehet világbajnok, de egyértelműen ő indul a legnehezebb helyzetből Abu Dhabi-ban, ráadásul nem kizárható, hogy a csapatvezetés most már odaáll Norris mögé, s Piastri szerepe a segédkezés lesz.
Ami Norrist illeti, a 2. helyről indulhatott ma este, ám a jobban rajtoló Verstappen az első kanyarban megelőzte. A brit a 25. körben cserélt először kerekeket, majd a 45.-ben ejtette meg a második kötelező kiállást. Az első cserét követően ismét Verstappen előtt haladt, ám tudni lehetett, hogy a holland a 32. körben fog kemény gumikra váltani, amelyekkel elmehet a futam végéig. Az volt a nagy kérdés ekkor, hogy Piastri és Norris mekkora hátrányban lesz a holland mögött, miután visszatér a pályára.
A McLaren eleve elrontott stratégiájának levesébe viszont méretes köpést jelentett, hogy Norris csak az 5. helyre tudott visszajönni, s egészen az 56. körig nem tudta megelőzni Kimi Antonellit. Akkor is csak azért tudott elsuhanni mellette, mert az olasz Mercedese látványosan visszalassult. Carlos Sainzot így sem tudta már megtámadni, így csak a 4. helyen végzett. Ettől még vezeti a világbajnokságot 12 pont előnnyel Verstappen és 16 pontos fórral Piastri előtt, de az, amit a McLaren ma stratégiai szinten produkált, az eléggé megmosolyogtató, rájuk nézve pedig kissé aggasztó a jövő heti szezonzáró előtt. Idén már nem először van példa arra, hogy Andrea Stelláék nem a legjobb döntést hozzák a bokszfalon, de a mai tévedésük minden eddiginél többe került. Még mindig Norris az, akinek a saját kezében van a sorsa, de ki tudja, mi fog történni Abu Dhabi-ban?
Van miből levonni a következtetéseket a papayáknál, de erre csak egy-két napjuk van. A biztosnak hitt egyéni világbajnoki cím még egyáltalán nincs zsebben, pedig ma esély nyílt Verstappen kiiktatására ebből a küzdelemből.
A Ferrari teljesen leeresztett
Bár az egész szezon rendkívül csalódást keltő a Ferrari részéről, de mintha John Elkann, a cég elnökének néhány héttel ezelőtti elég kemény nyilatkozata óta teljesen letették volna a lantot Maranellóban. Amióta Elkann azt mondta, hogy Charles Leclerc-nek és Hamiltonnak kevesebbet kellene beszélnie, és többet kellene foglalkoznia a versenyzéssel, még azok a valamelyest elfogadható eredmények sem jönnek, amelyek legalább az idény jó kétharmadában megvalósultak. Egész hétvégén borzalmas volt mindkét tűzpiros autónak, de különösen Hamilton kocsijának teljesítménye – a brit a sprint és a Grand Prix időmérőjén is az első szakaszban búcsúzott, így most már zsinórban három első etapos kiesésnél tart Las Vegas-i utolsó helyét figyelembe véve. Leclerc annyival jobb volt Hamiltonnál, hogy a második etapba bejutott, s nagy nehezen a harmadik szakaszba is, de végül csupán a 10. rajtkockát szerezte meg – még a harmatgyenge, bár az utóbbi hetekben kicsit javult Alpine-t kormányzó Pierre Gasly is előtte végzett.
A mai versenyen egyértelműen a pontszerzés lehetett a fő cél, s végül Leclerc-nek sikerült a 8. helyen befutnia, igaz, ehhez kellett Isack Hadjarnak a verseny vége előtt néhány körrel történt defektje is. Hamilton a 18. helyről rajtolva a 12. lett, vagyis ma sem szerzett pontot. Mindez azt jelenti, hogy mivel a Mercedesszel szemben 76, a Red Bull mögött pedig 44 pontra nőtt az olaszok hátránya a csapatok világbajnokságában, ezért most már biztosan a 4. helyen zárja az idei szezont. Még ha kettős győzelmet is aratnának Abu Dhabi-ban, s a Red Bull nullázna, éppen egy ponttal az egyszemélyes osztrák istálló mögött maradnának. Nem csak ezért szégyen a Scuderia idei szereplése, hanem azért is, mert egy éve még a konstruktőri világbajnokság megnyerésére is volt esélye Abu Dhabi-ban, bár végül elbukott a McLaren ellen. Ettől függetlenül nyilvánvaló, hogy komolyan el kell gondolkodni számos dolgon Maranellóban.
A franciák balszerencséje
Ahogy föntebb említettem, Pierre Gasly a 9. helyen végzett a nagydíj időmérőjén. Az Alpine francia versenyzője az utóbbi hetekben rendre eljut a harmadik szakaszig a kvalifikációkon, vagyis az egykörös tempó terén valamit fejlődött az autó. Ma simán összejöhetett volna a pontszerzés, ám a 7. körben ennek lehetősége elszállt. Gasly megtámadta az előtte haladó Nico Hülkenberget, s az 1. kanyarban be is fért mellé, ám eltalálta a Sauber jobb hátsó kerekét, s ettől Hülkenberg kiforgott, s a kavicságyban fejezte be a versenyt. Gasly autója is megsérült az incidens során, de ő a bokszutcai látogatást követően folytathatta a futamot, reális esélye a pontszerzésre azonban már nem volt. Nagyon bánhatja ezt.
A gallok közül még rosszabbul járt Isack Hadjar, akinek nagyon kinézett a 6. hely ma este, azonban néhány körrel a leintés előtt defektet kapott, így végül csak a 18. lett. Esteban Oconnak nem sok esélye volt a pontszerzésre, ellenben kapott egy kisebb büntetést, mert bemozdult az autója a rajt előtti pillanatokban.
Egyikük sem lehet most nagyon boldog.
Mi, semleges szemlélők már annál inkább azok lehetünk, hiszen 2021 után ismét a szezonzárón fog eldőlni a világbajnoki cím sorsa. Lando Norris 12 ponttal vezet Max Verstappen, és 18-cal Oscar Piastri előtt. Nagy izgalmakra van kilátás Abu Dhabi-ban, ahol egy hét múlva kiderül: ki lesz a 2025-ös Forma-1-es világbajnok.
A kiemelt kép forrása: Rudy Carezzevoli/Getty Images