A hosszú hétvégén került sor a profi dartsosok Európa-bajnokságára. A dortmundi tornát végül Gian van Veen nyerte, aki először győzedelmeskedett majortornán. A 23 éves holland számára már érett ez a siker, s tegnap este a világelső Luke Humphries drámai csatában történt legyőzésével föl is ért a csúcsra.
Csütörtöktől vasárnapig rendezték az Európa-bajnokságot, melyen a European Tour-sorozat 14 állomásának, közte a magyarországi tornának az eredményei alapján összeállított ranglista első 32 helyezettje vehetett részt. Nem voltak kiemelések a tornán, mindenkit az említett rangsorban elfoglalt helyezése alapján helyeztek el az ágrajzban, vagyis az 1. helyen bejutó Nathan Aspinall a 32.-ként bekerülő Rob Crosst kapta ellenfélül az 1. fordulóban.
Mint minden évben, idén is akadtak nagynevű hiányzói a kontinenstornának, de arra, hogy a regnáló Európa-bajnok nem tud kvalifikálni, most először akadt példa. Sokáig úgy nézett ki az idény során, hogy a tavaly általános meglepetésre Eb-t nyert Ritchie Edhouse könnyedén bekerülhet az idei mezőnybe is, ám a European Tour-állomásokon elért eredményei csak a ranglista 34. helyére voltak elegendők, vagyis épphogy lemaradt a tornáról. Rajta kívül nem volt ott a mezőnyben a borzalmas évet produkáló Michael Smith, a mentális problémái miatt hónapokat kihagyó Dimitri van den Bergh, valamint a gyenge teljesítményt mutató Joe Cullen és Andrew Gilding. Ott volt viszont – újoncként – a 32-es mezőnyben a német Niko Springer, a magyarországi ET-forduló váratlan győztese, akit a 2025-ös szezon felfedezettjének tekinthetünk a PDC-nél. Természetesen nem hiányoztak a tornáról napjaink legnagyobbjai, így többek között a két Luke: Humphries és Littler, valamint a négyszeres Eb-győztes Michael van Gerwen és a korábbi bajnok James Wade sem.
A tornának nem csak azért volt nagy tétje, hogy ki nyeri meg, hanem azért is, mert Luke Littlernek most először nyílt esélye átvenni a világelsőséget Luke Humphriestól. Ehhez az kellett, hogy Littler vagy megnyerje a tornát, vagy jóval messzebbre jusson el, mint Humphries. Végül erre nem került sor, ugyanis Littlert már a 2. fordulóban megállította az a Wade, akit idén két majordöntőben is legyőzött. Amennyiben Humphries is akkor esett volna ki, abban az esetben sem lett volna változás a ranglista élén, azonban azzal, hogy a világelső legyőzte Wade-et, s végül a döntőig menetelt, még kicsit növelni is tudta az előnyét Littlerrel szemben, ám novemberben közel 275 ezer font pénzdíjat kellene megvédenie 2023-as sikerei után, miközben a regnáló világbajnoknak abból az évből még nincsenek nyereményei, így őt a levonások nem fogják érinteni. Röviden: a jövő hónapban nagy eséllyel Littler előzni fog, ha csak Humphries nem nyer meg minden versenyt.
Visszatérve az Eb-hez: Littler tehát nem jutott messzire, ellenben Gian van Veen annál inkább. A 2002-es születésű játékost már évek óta a hollandok legnagyobb reménységének tartották, hiszen az utóbbi esztendőkben ifjúsági világbajnok és felnőtt Európa-bajnoki elődöntős is volt, miközben a világranglistán a top 32-be verekedte magát. Van Veen gyakran tud egészen horribilis, 110 pont körüli meccsátlagokat dobálni, s az Eb-n sem okozott csalódást ebben a tekintetben. Első mérkőzésén 6:3-ra verte Damon Hetát 98.73-as átlaggal. A 2. fordulóban Ryan Searle-t 10:2-re ütötte ki, s akkor már 109.92-es átlagot ért el. A másik Ryan, Joyce elleni negyeddöntőben 101.4-es átlagot elérve aratott 10:5-ös győzelmet. Az elődöntőben honfitársa, Michael van Gerwen ellen kemény küzdelemben, 93.76-os átlagot produkálva győzött 11:9-re, ezzel első alkalommal jutott be a döntőbe nagy tornán.
Humphries első mérkőzésén 6:0-ra verte Krzysztof Ratajskit, majd a nyolcaddöntőben 10:9-es győzelmet aratott Cameron Menzies fölött. A negyeddöntőben előbb honfitársát, James Wade-et búcsúztatta nagyon simán, majd az elődöntőben a holland Danny Noppert várt rá: itt már sokkal szorosabban alakult a küzdelem, de az angol játékos végül 11:8-ra megnyerte az összecsapást, így kiharcolta a fináléban való részvétel jogát. Neki ez volt az első Eb-döntője.
Az éjszakába nyúló döntőben akkor is Humphries számított esélyesebbnek, ha addig Van Veen is remek teljesítményt nyújtott, és hiba lett volna előzetesen lebecsülni. A meccset jobban kezdte a világelső, miközben Van Veen még megilletődötten játszott – ennek eredménye volt, hogy három leg után Humphries már 3:0-ra vezetett, és látszólag a kezében volt a meccs. Ezt követően azonban fordult a kocka: a holland játékos feljavult és kiegyenlített, majd a végjátékhoz közeledve fej fej mellett haladtak egymás mellett.
Mi több, Van Veen 10:9-re átvette a vezetést, ezután pedig két meccsnyila is volt, azonban elsőre még nem tudott élni a hatalmas lehetőséggel. A dráma ezt követően fokozódott: Humphries egy rövid időre megint előkapta legjobb játékát és kiegyenlített, a mindent eldöntő legben azonban megint Van Veen volt a jobb – így hatalmas küzdelemben, 11:10-re megnyerte az összecsapást.
A 23 éves van Veen pályafutása első majortorna-győzelmét aratta, Humphries pedig a mostani veresége ellenére is megőrizte első helyét a világranglistán, de mint föntebb említettem, novemberben nehéz dolga lesz, ha meg akarja védeni pozícióját Littlerrel szemben.
Ami van Veen-t illeti, alighanem lesz még ennél nagyobb sikere is a dartsban, mert előtte áll még szinte az egész karrierje. Nagyon meglepő lenne, ha nem tudná kvalifikálni magát a jövő évi Európa-bajnokságra.
A kiemelt kép forrása: AFP