Sokakat meghökkentett annak idején a hír, miszerint 2029-ben Szaúd-Arábia rendezheti a téli Ázsia-játékokat. A nem éppen téli éghajlatáról ismert közel-keleti ország egy mindmáig egyáltalán nem létező helyszínen képzeli el a téli sportok legnagyobb kontinentális seregszemléjének megrendezését. A legújabb hírek szerint a megálmodott téli sport- és üdülőközpont megvalósítása késedelmeket szenved és az anyagiak terén sincs minden rendben. Több alternatív megoldás is fölvetődött a játékok helyszínének módosítását illetően, de egyelőre még nincs hivatalos döntés, miközben már csak három és fél év van hátra az eseményig.
Sokan hitetlenkedtünk, amikor 2022-ben arról érkezett hír, hogy Szaúd-Arábia kapta meg a 2029-es téli Ázsia-játékok rendezési jogát. Akik kicsit vagy nagyon ismerik a Közel-Keletet és annak éghajlatát, tisztában lehetnek azzal, hogy egész évben nyárias időjárás uralkodik, s hóval és jéggel természetes körülmények között nem nagyon lehet találkozni. Az Ázsiai Olimpiai Tanács (ÁOT), a játékok szervezője számára azonban meggyőzőnek bizonyultak a szaúdi tervek, ezért igen gyors döntéssel oda is ítélte a rendezési jogot.
A jelentős szénhidrogénvagyonának köszönhetően dúsgazdag Szaúd-Arábia, mely az utóbbi években a sport területén egyre több pozíciót foglalt el elsősorban a különböző események rendezése terén, az ország északnyugati részén, Neom néven szeretne fölhúzni egy teljesen új várost, amelynek Trojena elnevezéssel lenne egy hegyvidéki területe is. Az 1500-2600 méteres magasságon elterülő környező hegyekben valósulna meg Trojena, mely magában foglalna egy téli sport- és üdülőközpontot, aminek keretében szabadtéri sípályákat, a jeges sportok számára pedig csarnokokat építenének. A hegységben decembertől márciusig gyakran megy fagypont alá a hőmérséklet, tehát ilyen szempontból lenne létjogosultsága ennek a központnak, azonban a fagyok és a hóesés is igen ritka, évtizedenként átlagosan egy-kétszer előforduló jelenség, vagyis szinte borítékolható, hogy műhavon tudnának versenyeket rendezni.
Emiatt sokan támadják a projektet és azt a döntést is, miszerint itt kerülne sor a következő téli Ázsia-játékokra, hiszen a műhó felhasználásához sok vízre van szükség, azonban semmi garancia nincs arra, hogy télen is megfelelőek lesznek a hőmérsékleti körülmények egy síverseny megrendezéséhez. Sokan az egész Neom-projektet megvalósíthatatlannak tartják, hiszen egy finoman szólva grandiózus beruházásról van szó, mely több mint 26000 (!) négyzetkilométeren valósulna meg, benne egy komplett új várossal, ipari parkkal, szélerőművekkel és napelemparkokkal.
A legfrissebb hírek alapján úgy tűnik, hogy nem lesz elég az a hat és fél év, amelyet Szaúd-Arábia 2022 októberében kapott arra, hogy 2029 elejére megvalósítsa a téli sportközpontot. Meg nem erősített, de több forrásból származó információk szerint a szaúdiak alapos csúszásban vannak a téli Ázsia-játékokkal kapcsolatos tervek kivitelezése terén, mivel az építmények közül még semmi sem valósult meg, holott már csak három és fél év van hátra a 2029 elején esedékes rendezvényig. Emellett súlyos pénzhiány is fölmerült, mert állítólag az előzetes számításoknál lényegesen több tőkére lenne szükség a téli központ megépítéséhez, s ezek a tőkék nem állnak rendelkezésre. A forráshiány legfőbb oka az a dilemma, amelyet a tartósan alacsony nyersolajárak idéztek elő: Szaúd-Arábiának, mint a világ legnagyobb kőolaj-exportőrének a költségek lefaragása és az államadósság növelése közül kell választania. Amennyiben az előbbi megoldáshoz nyúl, akkor számos ambiciózus projekt, így akár a Neom is kútba eshet, ha pedig az utóbbit választja, akkor jókora adóssághegyeket görgethet maga előtt, ami egy gazdasági válság esetén igen súlyos problémákat okozhat. Most lényegében az a kérdés, hogy a szaúdi vezetés melyik karját harapja le, s ez mennyiben befolyásolhatja a téli Ázsia-játékok megrendezését.
A Bloomberg News amerikai gazdasági hírügynökség pénteken arról számolt be, hogy a problémák miatt reálissá vált az a forgatókönyv, hogy végül másik országban tudják megrendezni a játékokat. A hírügynökség úgy értesült, hogy Kína merült föl beugróként. Idén a kínai Harbinban rendezték az eseményt, így kissé meglepő lenne, ha ismét ez az ország lenne a házigazda. A kínai külügyminisztérium egy szűkszavú közleményt adott ki, amelyben támogatásáról biztosította Szaúd-Arábia elképzeléseit a játékok megrendezése terén, azonban azt is jelezte, hogy amennyiben az arab ország felkéri, akkor kész átvállalni a rendezés jogát.
A Reuters hírügynökség szintén pénteken arról tudósított, hogy Dél-Korea hivatalos megkeresést kapott az ÁOT-tól a 2029-es téli Ázsia-játékok megrendezésével kapcsolatban. A Koreai Olimpiai Bizottság egyik neve elhallgatását kérő tisztségviselője a Reuters kérdésére megerősítette a megkeresés tényét. Először júliusban, az ÁOT vezetői és a Koreai Olimpiai Bizottság elnöke közötti találkozón vetődött föl a kérdés, s azóta hivatalos levelet is küldött az ÁOT Szöulba ebben a témában.
A különböző hírügynökségek a szaúdiakat is megkeresték az ügyben, de csupán a Neom-projekt szóvivője adott egy igen diplomatikus választ, miszerint mindenben szorosan együttműködnek a játékok szervezőivel, a Szaúdi Olimpiai Bizottsággal, valamint az ÁOT-tal, de minden további, az eseményt érintő kérdéssel az ÁOT-hoz kellene fordulni.
A szaúdi sportminisztérium az olimpiai bizottsághoz irányította a Reuters munkatársát, ám onnan azóta sem érkezett válasz a kérdésekre.
Fölmerült állítólag egy olyan lehetőség is, hogy Szaúd-Arábia a 2033-as téli Ázsia-játékokat rendezné meg, hátha addigra sikerül a megálmodott nagy téli projektet megvalósítani. Ebben az esetben alighanem a téli sportesemények rendezése terén jóval nagyobb tapasztalattal rendelkező, s éghajlati szempontból is sokkal inkább megfelelő Kína és Dél-Korea közül kerülhet ki a 2029-es házigazda. Ugyanakkor az ÁOT berkein belül nem csupán a Szaúd-Arábiából érkező nem megnyugtató hírek miatt van feszültség, hanem azért is, hogy időszerű-e már most dönteni az esemény sorsáról. Vannak olyan döntéshozók, akik korainak tartják ezt, s azt javasolják, hogy 2026-ban térjenek vissza erre a kérdésre, mások viszont sürgetik, hogy minél előbb tisztázódjon a játékok helyzete, mivel már három és fél év sincs hátra a tervezett februári időpontig.
Ez az első eset, hogy Szaúd-Arábia a jelek szerint túl nagyot álmodott, de legalábbis túlságosan szoros határidők betartása mellett. Már annak idején is sokan kételkedtek abban, hogy közel hét év alatt meg lehet-e építeni azt a téli sportközpontot, ahova megálmodták az eseményt, s jelen állás szerint valóban nehezen képzelhető el, hogy 2029-re megvalósul ez a projekt. Jól mutatja a téli Ázsia-játékok méreteit, hogy az idei eseményen 34 ország 1222 sportolója indult 11 sportág 64 versenyszámában. A szaúdiak már korábban is érzékelhették, hogy nincs minden rendben a tervek körül, mert a hírek szerint ők csak 47 versenyszámot rendeznének meg 2029-ben, bár végleges döntés a programról még nincs.
Ez a történet is jól példázza, hogy a pénz nem minden.
A kiemelt kép forrása: ARCHITIZER X