A 2032-es brisbane-i olimpiai játékok egyedi és bizarr látványt nyújthatnak: egy folyót, amelyet a legjobb kenusok… és krokodilok használnak. Ahogy arról már tavasz óta tudni lehet, a Fitzroy-folyót, ezeknek az őskori hüllőknek a természetes élőhelyét, javasolták a vízi események helyszínéül. Kétséges, hogy a biztonság és a látványosság megfér-e egymás mellett, így nem csoda, hogy komoly vitát generál a helyszínkijelölés.
A Fitzroy partján, amelyet a Nyikina és Bunuba bennszülött népek Martuwarra néven ismernek, és amely Rockhampton városán is keresztül folyik az ausztráliai Queensland állam szívében, krokodilokat ábrázoló falfestmények és figyelmeztető táblák állnak egy olyan közösség emlékműveként, amelynek identitását egy ősi csúcsragadozóval való, kemény kapcsolat kovácsolja. Itt, több mint 20 mellékfolyó által táplált barna vizek között, egy 93 829 négyzetkilométeres medencében, a csendet megtörő gázlómadarak társaságában új vita veszi kezdetét: vajon ez valóban egy olimpiai regatta helyszíne lehetne?
A lehetőség februárban került nyilvánosságra, amikor Sarah Black, a Fitzroy Evezős Klub elnöke egy szenátusi meghallgatáson kijelentette, hogy szülővárosa olimpiai és paralimpiai evezős versenyeknek adhat otthont a 2032-es brisbane-i olimpián. „A Fitzroy természetes krokodilélőhely, ennek nagyon is tudatában vagyunk” – ismerte el, elutasítva az általa „szenzációhajhász kommentárnak” nevezett megjegyzéseket, amelyek a fenyegetést úgy túlozták el, mintha fertőzésről lenne szó.
„Kialakítottunk eljárásokat a környezetvédelmi hatóságokkal. Egész évben figyelemmel kísérjük a krokodilok viselkedését. Ez egy kezelt kockázat, és a sportágunk tudja, hogyan kell kezelni” – ragaszkodott hozzá. Black nincs egyedül. Az Ausztrál Evezős Szövetség vezérigazgatója és korábbi olimpikon, Sarah Cook is támogatta Rockhampton ügyét. Márciusban a queenslandi kormány még tovább ment, hivatalosan is bejelentette, hogy a Fitzroy hét év múlva evezős és síkvízi kajak-kenu versenyeket rendez, így – amennyiben ez így marad – magyar szempontból is sok figyelem fog hárulni erre a helyszínre, hiszen utóbbi sportágban valószínűleg lesz esély nagyon jó eredmények elérésére.
A The Guardian egyik nemrégiben megjelent cikkében Joe Hinchliffe újságíró a folyópartokat járta be, klubokkal, sportolókkal és lakosokkal beszélgetett, és egy sokkal többrétűbb perspektívát kínált. Andrew Miller, a helyi kenuklub elnöke nyers szavakkal ragadta meg a sportág törékenységét: „Olyan, mintha egy ceruzán ülnél” – mondta az elit K1-es hajókra utalva. „Ha egy krokodil megbök, egyenesen a vízben vagy.” A kockázat nem képzeletbeli. A folyó mentén elszórt figyelmeztető táblák a sósvízi krokodilok okozta sérülésekre vagy halálesetekre figyelmeztetnek. A kormányzati felmérések becslése szerint sűrűségük kilométerenként körülbelül 0,2, ami nem magas, de messze nem elhanyagolható. A kezelési tervek előírják, hogy az evezősöknek „minden nagy és veszélyes krokodilt” el kell távolítaniuk a fő gáttól felfelé 20 kilométeres szakaszon.
A riporter járt a Fitzroy Evezős Klubban is, ahol egy „Fitzy” nevű kitömött krokodil kabalafigura lóg a gerendákról, és „Croc Wise”, azaz bölcs krokodil címmel szórólapokat osztogatnak. A tagok hangsúlyozzák, hogy évtizedek óta nem érte krokodiltámadás egyiküket sem. Az evezős közösség az 1970-es évek vége óta sportol itt, és ragaszkodik ahhoz az állításhoz, hogy soha nem jegyeztek fel támadást. „Szinte minden nap a vízen vagyunk, még éjszaka is” – mondta Miller a brit lapnak.
Hinchliffe tartózkodása alatt nyugodt hajnaloknak, felszínre törő tengeri madaraknak és egy lenyűgöző, békés folyónak volt szemtanúja. Mindazonáltal olyan szakaszokra is eljutott, amelyeket a helyiek „krokodilterületként” ismernek, ahol még a legtapasztaltabb evezősök is feszültek maradnak. A Queenslandi Egyetem ad otthont a világ legnagyobb krokodilmegfigyelő programjának, amelynek igazgatója, Craig Franklin professzor „több szinten is aggodalmát” fejezte ki a Fitzroy folyó olimpiai terveivel kapcsolatban. Bár a közelmúltban nem jegyeztek fel incidenst, figyelmeztetett, a kockázat nem nulla, és a játékok láthatósága nem enged teret a hibáknak.
A közvélemény ugyanezt az ambivalenciát tükrözi. A cikk kommentrészletében az egyik olvasó, „Crawdaddy”, így jegyezte meg: „Kinek kell dopping, ha egy krokodil fokozhatja a teljesítményt? Egy cápa a medencében, nagymacskák a pályán, és egy szarka a kerékpárosoknak! Zseniális.” Éles szarkazmusa némileg tükrözi az olvasói visszajelzések megszokott hangvételét, de egy Rocketrocket névre hallgató hozzászóló saját tapasztalatai alapján józanabb hangot ütött meg: „Ez a vita minden bizonnyal be fogja terelni Rockhamptont a nemzetközi hírekbe az olimpia előtti időszakban és a játékok alatt. Miután a messzi északi trópusi Ausztráliában éltem, csak annyit mondhatok, hogy egyetlen folyó vagy víznyelő sem 100%-ig biztonságos.”
A vita középpontjában a vízfolyás vad szépsége és krokodilvidékként való hírneve közötti feszültség áll. A sűrű iszappal borított árapályfolyókkal ellentétben az édesvíz a gát fölé ér, amit a helyiek „érintetlennek”, természetes evezős pályának tekintenek. A támogatók szerint a sós és édesvíz közötti akadály, valamint a meglévő vadgazdálkodási infrastruktúra alkalmassá teszi a versenyzésre. A kihívás azonban nem csak ökológiai. Az olimpiai versenyek megrendezése szigorú szabálykövetést, közbizalommal teli közvéleményt és stabil logisztikát igényel. Egy ilyen nagyságrendű eseményen még egy valószínűtlen baleset is azonnal a globális figyelem középpontjába kerülhet.
Queensland miniszterelnöke, David Crisafulli azonban július elején bizakodónak látszott abban, hogy a helyszín evezős és síkvízi kajak-kenu versenyeknek ad otthont a 2032-es olimpiai játékokon, annak ellenére, hogy a környék vizeinek alkalmasságáról folyamatos vita zajlik. Hetekkel később ismét megjelent a média előtt, és megerősítette álláspontját: „Rocky-ban űzik az evezést, és mi megtesszük a szükséges lépéseket egy első osztályú létesítmény megépítése érdekében.” „Ezt teszik a jó kormányok, és ez az elkötelezettségünk az emberek iránt, nemcsak Közép-Queenslandben, hanem az egész országban” – tette hozzá a 46 éves politikus.
A kormányfő jelenlétéhez szakértői súlyt adott Shaneel Chandra, a Környezetvédelmi, Tudományos és Innovációs Minisztériumhoz tartozó Nagy-korallzátony és Világörökségi Hivatal egykori tudományos igazgatója. A professzor nem habozott jóváhagyni a Független Szerencsejáték Infrastruktúra és Koordinációs Hatóság (GIICA) által végzett teszteket. „Hiszem, hogy a megfelelő ellenőrzések bevezetésével a Fitzroy folyó képes lesz megfelelni az általános nemzetközi szabványoknak” – ismerte el a professzor az ABC Newsnak július végén.
Annak ellenére, hogy meglehetősen szilárd döntésnek tűnik, amelynek harmóniáját és elfogadását szinte az összes, a játékok szervezésében részt vevő szereplő elfogadta, már létezik egy „B terv”. Nyilvánvalóan, mint minden nagyszabású esemény esetében, ahogyan az a kétes hírű bob- és szkeletonpálya esetében is történt, amely arra kényszerítette Lake Placidet, hogy alternatívaként pályázzon az Atlanti-óceán túloldalán a 2026-os milánó-cortinai téli olimpia versenyeinek megrendezésére. Az olaszok végül mégis megépítették a csúszóközpontot Cortina d’Ampezzóban, így nem kerül sor a két földrészen zajló olimpiára.
„Amennyiben a helyszín nem megy át a teszten, a versenyeket délre helyezhetik át, és visszatérhetnek Penrithbe, mint a 2000-es Sydney-i játékokon” – fejtette ki a Sunrise országos média nemrégiben egy lehetséges opcióként a kudarc esetére. Ezt a forgatókönyvet figyelembe véve az ABC Southern Queensland hírcsatorna a múlt héten hozzátette, hogy „Bár a helyszín megváltoztatására nem készültek tervek, számos más régió is előkészíti a kulcsfontosságú esemény megrendezésére vonatkozó terveit, köztük a Scenic Rim és a Somerset Regionális Tanácsok.”
A helyi hatóságok és a sportszervezetek továbbra is eltökéltek a továbblépésben, tudatában annak az erőnek, hogy Közép-Queensland egy elhanyagolt kis zugát globális színtérré alakítsák. Így a fő dilemma továbbra is fennáll: vajon a dinamikus folyón való kaland mítosza összhangban van-e az olimpiai játékok aprólékosan megtervezett, zéró toleranciát alkalmazó biztonsági előírásaival?
Egyelőre a pelikánok még mindig siklanak a Fitzroy barna vizén, a kakaduk sikoltoznak az eukaliptuszfákról, és a kajakosok és evezősök úgy folytatják az edzést, mintha semmi sem zavarná a hajnalt. De ahogy közeledik 2032, ez a nyugalom próbára lesz téve. Vajon a Fitzroy, minden nyers szépségével, képes lesz-e az olimpia fogadására anélkül, hogy felébresztené ősi hüllőlakóit? A válasz, akárcsak maga a folyó, lefelé kanyarog, megoldatlanul, és még mindig folyik. És ahogy Crisafulli mondja: „van időnk és egy tervünk a végrehajtására”, amely, bár reméli, hogy a versenyeket nem viszik el Queenslandből, a szervezők már megmutatták, hogy vannak alternatíváik arra az esetre, ha a Fitzroy pályázata kudarcot vall.
A kiemelt kép forrása: Getty Images