
A szokásoknak megfelelően január végén, február elején került sor a szezon második tornájára a profi darts világában. Ez az egyetlen szokványos dolog az idei versenyben, hiszen új néven és új lebonyolítás mellett rendezték meg. A World Masters több remek mérkőzést is hozott, s maga a tegnapi döntő is izgalmakban bővelkedett, de végül a papírforma érvényesült és a világelső Luke Humphries emelhette magasba a trófeát. Az alábbiakban összefoglalom a torna eseményeit.
Az már 2013 óta szokássá vált a profi dartsban, hogy az új évben a világbajnokságot követő első nagy torna a Masters. Idén azonban már World Masters néven került sor a viadalra, ugyanis a profi versenyeket szervező PDC megállapodott sportszergyártójával, a Winmauval (ez a cég szállítja a táblákat a PDC versenyeire), hogy fölélesztik a Winmau World Masters elnevezést, amely kvázi márkanévvé vált az utóbbi évtizedekben, amikor még az amatőröknél rendeztek ezen a néven versenyt.
A Winmau World Masters története egészen 1974-ig nyúlik vissza, az amatőrök egykori szervezete, a BDO ugyanis ekkor írta ki először ezt a versenyt. A Winmau 1975-től egészen 2018-ig volt névadó szponzora a tornának, mivel annak idején a BDO sportszergyártó-partnere volt. A verseny a BDO 2020-as csődje miatt abban az esztendőben és 2021-ben is elmaradt, ám az amatőr világszervezet, a WDF átvette, s 2022-ben Hollandiában, tavaly pedig Magyarországon került sor a versenyre. 2022-ben még egyszer a Winmau volt a névadója a tornának, 2024-ben viszont már nem, mivel 2023 eleje óta a PDC partnere.
Tavaly év végén derült ki, hogy idén a PDC éleszti fel a Winmau World Masters elnevezést azzal, hogy eddig Masters néven futó versenyét ezen az új néven reformálja meg. A Masters eredetileg egy meghívásos torna volt, 2013-tól 2021-ig a világranglista első 16, 2022-től 2024-ig első 24 helyezettje vehetett részt rajta. Idén azonban már a PDC mind a 128 tagjának lehetőséget biztosított a versenyen való szereplésre, mint ahogy számos amatőr és ifjúsági játékos is indulhatott a selejtezőben.
Selejtezni kellett, mert a főtáblára csak 32-en kerülhettek föl. Tovább nehezítette a kvalifikációban érdekeltek helyzetét, hogy a világranglista első 24 helyezettje változatlanul automatikusan a főtáblára került, vagyis nyolc kiadó helyért küzdöttek. A selejtezőre szerdán került sor, először egy csoportkört rendeztek, ahonnan a 32, egyenként háromfős csoport első helyezettjei kerültek az egyenes kieséses szakaszba, ahol 32, a kvalifikáció során kiemelt játékos, méghozzá a PDC világranglistájának 25-56. helyezettjei kerültek az útjukba. Ahogy az a dartsban lenni szokott, most is sok esetben borult a papírforma, hiszen többek között nem sikerült a főtáblára jutnia a selejtezőben 1. helyen kiemelt Daryl Gurney-nek és a 2. helyen rangsorolt Dirk van Duijvenbodének sem. A nyolc, főtáblára jutott játékos közül öt volt kiemelt, hárman pedig úgy jutottak el a 32-es mezőnybe, hogy a csoportkörben kezdték meg szereplésüket.
Csütörtökön vette kezdetét a verseny főtáblája, s itt érdemes a lebonyolítás további változásairól írni, ugyanis a korábbiakkal ellentétben nem legekre, hanem szettekre játszottak a fiúk, s ami újítás volt, hogy egy játszma megnyeréséhez csupán kettő legre volt szükség, ellentétben a más tornákon látható három nyert leggel. Ez a most debütált lebonyolítási forma igen pörgős mérkőzéseket ígért, s nem is csalódhattunk, hiszen kapkodhattuk a fejünket, olyan rövid idő alatt tudott akár több szett is lemenni.
Az első fordulóban három nyert szett elegendő volt a továbbjutáshoz. Itt a világranglista első 16 helyezettje élvezett kiemelést, akik a 17-24. helyezettek és a nyolc selejtezős játékos közül kaptak ellenfelet. 12 kiemelt vette sikerrel az első akadályt. Akik elvéreztek: Rob Cross, Gary Anderson, Dave Chisnall és Chris Dobey. Négyőjük közül egyedül Dobey kiesése számít meglepetésnek annak függvényében, hogy az angol elődöntős volt a világbajnokságon. A másik három játékosnak a vb-n sem sikerült mérkőzést nyernie, így mondhatjuk, folytatják mélyrepülésüket.
A második fordulóban már négy szettet kellett nyerni a továbbjutáshoz. Ez a kör kevesebb meglepetést hozott, egyedül talán az számított annak, hogy Dimitri van den Bergh legyőzte a vb-döntős Michael van Gerwent. A belga döntő szettben diadalmaskodott, vagyis 4-3-as sikert aratott. Továbbjutott még rajta kívül a világelső Luke Humhpries, a világbajnok Luke Littler, illetve Damon Heta, Danny Noppert, Stephen Bunting, Jonny Clayton és Nathan Aspinall.
A vasárnap délután rendezett negyeddöntőkben is négy nyert játszmáig tartottak a mérkőzések. Először Humphries és Heta feszült egymásnak, s ugyan az első szettet az ausztrál nyerte, de utána már csak az angolnak voltak szettgyőzelmei, így 4-1-es sikerrel jutott a legjobb négy közé. Több izgalmat tartogatott a fölső ág másik negyeddöntője, amelyben Noppert és a vb-n az elődöntőig menetelő Bunting csapott össze. A holland kezdett jobban, már 3-1-re is vezetett, ám innen az angolnak sikerült egyenlítenie, a döntő szett pedig egészen izgalmasra sikeredett, mindkettejüknek voltak meccsnyilaik, de végül Noppert dobta ki magát a mérkőzésből a kiszálló értékesítésével, ezzel ő jutott az elődöntőbe a mostanában kiváló formát mutató Buntinggal szemben.
Az alsó ágon is volt egy sima negyeddöntő, ugyanis van den Bergh 4-1-re győzött Aspinall ellen, akiről tudni érdemes, hogy könyökproblémákkal küszködik, így ez is gyakran hátráltatja a játékban. A másik összecsapáson azonban kisebb meglepetésnek lehettük szemtanúi. Littler Claytonnal játszott, s előzőleg mindenki az angolok friss, mindössze 18 éves világbajnokának továbbjutását várta, ám a rutinos walesi úgy tűnik, hogy az elmúlt néhány év gyengélkedése után idén szeretne visszatérni csúcsformájához, ugyanis remek kiszállózással és csaknem 104-es átlaggal 4-2-re verte a 108.50-ig eljutó Littlert, így az ifjú angol nem tudta első nekifutásra megnyerni a Masterst, hiszen tavaly még nem volt annyira előkelő helyen a világranglistán, hogy meghívták volna. Claytonról nem árt megjegyezni, hogy a Martin Schindler ellen aratott első fordulós győzelme során 112.77-es meccsátlagot dobott, amivel Masters-rekordot állított fel.
A tegnap esti elődöntők közül előbb Humphries és Noppert ütközetére került sor. Kezdetben úgy tűnt, hogy Noppert meglepheti az utóbbi negyedévben hektikusan teljesítő angol világelsőt, hiszen legveszteség nélkül nyerte meg az első kettő szettet, ám itt még hármat kellett volna nyernie, hogy ő legyen a döntős. Humphries azonban megemberelte magát, s nem engedélyezett több szettet ellenfelének, vagyis 5-2-re győzött, így életében először jutott a Masters döntőjébe.
A másik elődöntő hasonlóan simára sikeredett, hiszen Clayton is 5-2-re győzött van den Bergh-el szemben, így ő lett Humphries ellenfele a fináléban.
A hat nyert szettig tartó döntőt a walesi kezdte jobban, 1-0-ra és 2-1-re is vezetett, de Humphries utána négy szettet nyert meg zsinórban, és Clayton csak akkor tudott válaszolni, amikor az angol fél kézzel már a trófeát fogta. Clayton még ki tudott egyenlíteni, sőt, a döntő játszmában 1:0-ra ő vezetett, de a rendkívül izgalmas fináléban a világelsőé volt az utolsó dupla, így ő nyerte meg a 100 ezer fontos fődíjat.
Mivel a megreformált Masters, amely tehát hivatalosan World Masters néven fut, most már beleszámít a világranglistába, így Luke Humphries több mint 1.9 millió fonttal áll a tabella élén, s majdnem 770 ezer fonttal előzi meg Luke Littlert.
Egy magyar siker a végére
Végezetül röviden hírt adok egy másik, szintén a hétvégén rendezett versenyről, amelyben több magyar játékos is érdekelt volt. Érsekújváron rendezték meg a PDC European Tour sorozatának első négy állomására a közép-európai selejtezőt, ahonnan egy-egy játékos juthatott ki az egyes tornákra. A Pro Tour-kártyáját a vb után elvesztő Boris Krcmar szombaton nem adott esélyt a riválisoknak, a belgiumi Wiezébe és a németországi Göttingenbe is indulási jogot szerzett. Vasárnap már nem ment annyira jól a horvátnak, Riesába a cseh Petr Krivka kvalifikálta magát, míg Münchenbe, a hagyományosan a húsvéti hétvégén sorra kerülő versenyre a magyar Borbély András utazhat április közepén, a negyedik selejtező döntőjében 6:5-re legyőzve a duplára hajtó Krivkát. Így eldőlt, hogy a magyarok közül elsőként Borbély András szerepelhet PDC-s pontszerző versenyen 2025-ben, április 19-én, nagyszombaton lesz jelenése a bajor városban. Ez lesz neki a második ET-versenye, először a 2022-es magyarországi tornára jutott ki a hazai selejtezőből.
A kiemelt kép forrása: Getty Images