
A szokásoknak megfelelően október utolsó hétvégéjén rendezték meg a profi dartsjátékosok European Tour-sorozatának nagydöntőjét, az Európa-bajnokságot. A dortmundi esemény rengeteg meglepetést hozott, még többet is, mint amit mostanában megszoktunk, hiszen az elődöntő résztvevői között csak egy olyan játékos volt, akinek odajutása nem volt nagy meglepetés. A végső győztes kiléte azonban az volt, hiszen Ritchie Edhouse ért föl a kontinens csúcsára.
Október 24. és 27. között rendezték meg Dortmundban, a Westfallenhalléban a 2024-es profi darts Európa-bajnokságot. Az eseményre a 13 versenyből álló European Tour-sorozat ranglistájának első 32 helyezettje jutott ki, azaz nem a világranglista alapján lehetett kvalifikálni, s a kiemeléseket is ez a külön rangsor határozta meg. Így fordulhatott elő, hogy az 1. kiemelést a hazaiak kedvence, Martin Schindler kapta. A német idén két ET-fordulót is megnyert, s első lett a ranglistán, ezért lett 1. kiemelt. Ez azonban nem garantálta, hogy jól is fog szerepelni az Eb-n, s nem is sikerült mérkőzést nyernie, hiszen az 1. fordulóban kikapott a 32.-ként bejutott Dirk van Duijvenbodétól 6:3-ra. A holland annyira gyenge szezont produkál, hogy az október elején rendezett World Grand Prix-ra ki sem jutott, s Eb-indulása is a legutolsó pillanatokig kérdéses volt, mivel amennyiben Kim Huybrechts nyeri meg a szezonzáró prágai versenyt, akkor ő jutott volna ki a kontinenstornára a holland helyett.
Az első 16 helyen bejutott játékos közül összesen 11-en már az első körben búcsúztak a küzdelmektől, köztük a címvédő Peter Wright, aki egészen borzalmas játékot produkálva sima 6:0-ás vereséget szenvedett el Jermaine Wattimenától. A skót, aki az elmúlt kettő év hanyatlása után az utóbbi hónapokban a javulás jeleit mutatta, 74.81-es körátlagot tudott fölmutatni, de ami igazán döbbenetes volt, hogy a hat leg során egyetlen nyilat sem dobhatott el kiszállóra. A mérkőzés általános színvonalát mutatja, hogy nem született 180-as dobás, de Wattimenának nem is volt szüksége erre a mostani Wright ellen, aki természetesen ezúttal is más nyilakkal játszott, s meccs közben még váltott is a készletek között. Nagyon kíváncsi vagyok, mi lesz vele a következő hónapokban.
Nem tudta megnyerni élete első Eb-mérkőzését Luke Littler, aki végig feszülten, pontatlanul játszva szenvedett 6:4-es vereséget attól az Andrew Gildingtől, akit a vb-n még simán legyőzött. Nem sikerült ez az Európa-bajnokság Gerwyn Price-nak sem, aki Daryl Gurney-től kapott ki 6:3-ra, s ezzel eldőlt, hogy nem lesz ott a november közepén esedékes Grand Slam of Darts-on, mivel veresége után jelezte, hogy kihagyja a verseny selejtezőjét, így idén már csak a Players Championship Finals-ön és a világbajnokságon fog játszani.
Német szempontból negatívan indult a hazai rendezésű Eb, hiszen az említett Schindler mellett Gabriel Clemens sem tudott győzni első mérkőzésén, igaz, ő Michael van Gerwentől kapott ki 6:1-re – a holland nagyon jó játékot bemutatva diadalmaskodott. A három német induló közül egyedül Ricardo Pietreczko vette sikerrel az első akadályt, aki a torna egyik legizgalmasabb mérkőzésén 6:5-re legyőzte Damon Hetát, így a hazai szurkolóknak a hétvége további részében is volt kinek szorítani.
A 2. fordulóban is folytatódtak a meglepetések, ugyanis Ritchie Edhouse 10:9-re legyőzte Michael Smitht. Sikere annak dacára is meglepetésnek tekinthető, hogy Smith nem élete szezonját futja, míg Edhouse most van valaha volt legjobb formájában, de erről lentebb még részletesen írok.
Egy nagy örökrangadót is játszottak ebben a körben, hiszen van Gerwen azzal a Gary Andersonnal csapott össze, aki csupán kettő ET-versenyen indult idén, de a németországi Sindelfingenben rendezett fordulót megnyerte, a belgiumi szezonnyitón pedig a nyolcaddöntőig jutott, s az így összedobált 34 000 font elegendő volt ahhoz, hogy kijusson az Eb-re. Van Gerwen éppen a magyar versenyt tudta megnyerni szeptember közepén, ezen kívül még egy döntője, kettő elődöntője és négy negyeddöntője volt, tehát ezek alapján azt lehetett feltételezni, hogy szoros mérkőzés lesz ez. Nem lett az. Van Gerwen ugyan rögtön az első legben elvette Anderson kezdését, ám a skót gyorsan visszaszerezte azt, s utána nagyon elhúzott a hollandtól. 10:4-re győzött a Repülő Skót, ezzel bejutott a negyeddöntőbe – minden bizonnyal a sok kihagyás segített neki abban, hogy ennyire ellenállhatatlanul játszott ezen a mérkőzésen, hiszen azért már benne van a korban.
A végletekig kiélezett, izgalmas mérkőzést játszott egymással James Wade és Jermaine Wattimena. Sokáig az angol állt jobban, majd fordított a holland, s igen közel került a győzelemhez, de Wade ki tudta harcolni a döntő leget. Ott azonban Wattimena dobott jobban, pontosabban, ezzel 10:9-es győzelemmel bejutott a nyolc közé. Ugyanígy tett Pietreczko is a hazaiak nagy örömére, mivel 10:3-ra kiütötte Gildinget. Ebben a fázisban búcsúzott a tornától a World Grand Prix-t hatalmas meglepetésre megnyerő belga Mike De Decker, akit Danny Noppert győzött le 10:6-ra – érdekesség, hogy egy héttel korábban, a European Tour prágai szezonzáróján De Decker még 6:0-ra lemosta a színpadról Noppertet. A legjobb nyolcba jutott még a világbajnok és világelső Luke Humphries, valamint Luke Woodhouse és Dirk van Duijvenbode is.
Vasárnap délután játszották a negyeddöntőket. Gary Anderson 10:5-re kikapott Ritchie Edhouse-tól, aki 103.91-es átlaggal dobott, ráadásul a kiszállóit is ötven százalék fölötti hatékonysággal dobta. Nem sokkal később kiesett Humphries is, aki hét leg után még közel állt Jermaine Wattimenához, utána a holland hatot nyert, az angol csak egyet, így Wattimena 10:4-es összesítéssel ment az elődöntőbe, mely az első volt neki egyéni nagy PDC-tornán.
Az elődöntőben két angol és két holland találkozott. Előbbiek mérkőzésén Luke Woodhouse hiába oldotta meg jobban a kiszállóit, Edhouse remeklése tovább folytatódott és 11:5-ös összesítéssel ment a döntőbe. A hollandok párharca igazi ki ki mérkőzést hozott, sem Wattimena, sem Danny Noppert nem tudott kettőnél nagyobb legkülönbséget kialakítani. 10:10-es állásnál Wattimena kihasználta kezdését és 32-ről kiszállva megnyerte a találkozót.
A döntőben tehát a Humphriest búcsúztató Wattimena és az Andersont kiejtő Edhouse mérte össze tudását – mindkettejüknek ez volt az első döntős szereplésük nagy versenyen. A holland remekül startolt, hozta saját kezdését, majd brékelt. Ezt követően Edhouse feltámadt, és a következő 12 legből 11-et behúzva megnyerte a találkozót. Az angol a menetelése során kiszállt 106-ról, 110-ről és 144-ről is. Edhouse karrierje első tornagyőzelme volt, amelyet adott a televízió.
Tehát 2024 októbere úgy vonul be a darts történelemkönyvébe, hogy mindkét nagy PDC-tornát olyan játékos nyerte, aki egyfelől soha korábban nem jutott még ilyen magasságokba, másfelől senki sem várt tőlük ennyire jó eredményt. Ahogy de Decker esetében, úgy Edhouse kapcsán is esélyes, hogy aki a torna előtt az ő végső győzelmére fogadott, az most gazdag lett, mert közel 100-as szorzója volt ennek az eshetőségnek.
A profik következő nagy tornája a november 9. és 17. között rendezendő Grand Slam of Darts lesz, melyen az elmúlt egy év nagy versenyeinek döntősei, tehát Edhouse és Wattimena is ott lesznek, valamint azok, akik a pénteken esedékes selejtezőt sikerrel megvívják.
A kiemelt kép forrása: Getty Images