Hatalmas sikert aratott az 1912-es stockholmi olimpia, amely addig minden idők talán legjobban megszervezett ötkarikás játéka volt. Akkor nem sokan sejthették, hogy 1914-ben egy olyan folyamat veszi kezdetét, ami miatt nyolc évet kell várni a következő olimpiára. Márpedig az első világháború kitörése és pusztítása megpecsételte az 1916-os, Berlinbe tervezett játékok sorsát. Másfél évvel a tűzszünet megkötése után, 1920 tavaszán vette kezdetét az új korszak első olimpiája, amelynek helyszíne – mivel a háborúban a központi hatalmak közé tartozott Németországot Magyarországgal együtt nem hívták meg – Berlin és Budapest helyett a belgiumi Antwerpen lett. Az, hogy egy csomó ország távolmaradni kényszerült a versenyektől, lehetőséget adott a gyengébb nemzetek számára, hogy nagyot alakítsanak. Maga az olimpia sportszakmai értelemben viszonylag sikeresen lezajlott, de a világháború utáni megtorlás által ráragasztott bélyeget sosem tudta levakarni magáról, amihez hozzájárult még a korabeli közvéleménynek a szervezésről alkotott igencsak negatív ítélete is.